1. 国内少有的对叙利亚近现代历史进行分析的图书，其时间段一直延续到当下，通过对叙利亚国家诞生的分析，不仅解释了当代叙利亚的基础，也揭示出叙利亚动荡的根源之所在。
2. 详细展示了叙利亚因为社会、地理、政治和民族的分歧而产生的各种力量——奥斯曼、埃及、英国和法国等欧洲势力，以及各地方精英力量的交锋，以及叙利亚独立后建立国家宪政的尝试，以及为何最终军人掌握了政治话语权。
3.叙利亚的故事，既是一部人类的迁移史——乡村如何围绕城市产生，城市如何兴起和发展，游牧世界的边界又如何逐渐地缩小，也是一部国家形成的历史——随着人类的迁移活动，不同的人类定居点逐渐连成了网络，加之内外力量的此消彼长，一个独立的国家空间最终形成。4.这本书的范围远远超出了这个国家，从奥斯曼帝国时代到2011年革命，这个国家先后采用了各种宪法公式和政府模式，但其发展进程被无数次戏剧性地中断和左右。叙利亚的历史也是许多阿拉伯国家的缩影。

叙利亚，这个古老名词一直被用来指代一片拥有灿烂文明的土地。它位于欧亚大陆的十字路口，横跨东西方文明的交界线，具有重要的战略价值。几千年来，叙利亚先后成为亚述、埃及、波斯、希腊、罗马、阿拉伯等周边强权相互竞逐和交流的舞台，无数的军人、教士、商人、游牧者、冒险家在这里上演了一幕幕战争与和平的史诗。正是这样的历史背景，造就了叙利亚破碎而脆弱的社会底色。
19世纪，随着奥斯曼帝国的逐渐衰弱，叙利亚再次受到了帝国和地方权力交叉的冲击。无论是地方精英的统治，还是来自埃及的干涉，都轮番打破了这里原本就十分脆弱的权力平衡。一战后，一个独立的、立宪的阿拉伯叙利亚王国从奥斯曼帝国的废墟中崛起。然而欧洲列强的介入，使得独立和宪政的梦想最终破灭。伴随着争取国家独立的斗争，这片本就是被拼凑起来的土地，最终在二战后成为一个真正的国家实体，实现了从叙利亚地区到叙利亚国家的转变。然而独立后的叙利亚仍频繁发生暴力冲突，因为这片支离破碎的土地始终无法形成统一的认同。社会、地理、政治和民族的分歧，最终导致军人掌握了政治话语权。迈入21世纪的第二个十年后，这个国家再次产生裂痕，暴力与冲突成为叙利亚人挥之不去的梦魇。
本书的作者马修·雷伊将目光聚焦于叙利亚在1780—2013年之间的历史，探究了造成她破碎而脆弱现状的历史根源。

前言/ 1
第一章叙利亚地区（1780—1830） / 7
变化中的地理环境/ 12
阿拉伯人的世界/ 16
“拼凑”起来的城市世界/ 21
中间地带：乡村世界/ 27
奥斯曼帝国各省/ 32
世纪之交的乱局/ 37
第二章在开罗和君士坦丁堡之间/ 57
埃及入侵之后的改革/ 61
征服叙利亚/ 68
埃及统治时期的叙利亚/ 72
一系列变革/ 84
1860年事件及其结果/ 97
第三章哈米德时代的叙利亚各省/ 107
帝国的中央集权/ 111
显贵社会/ 118
哈米德时代概述/ 124
20世纪初的叙利亚/ 137
第四章革命与战争之间/ 143
1908年的那一刻/ 147
议会时代的叙利亚各省：1909—1914 / 152
战争时期的叙利亚/ 161
1916年的转折/ 171
“一战”后的叙利亚/ 177
第五章委任统治时期/ 185
被“创造”出来的领土/ 188
新生国家的宪法/ 200
承诺、群众运动及政治舞台的诞生/ 209
第二次世界大战期间的国际冲突/ 219
第六章独立后的叙利亚（1946—1963） / 227
一个新生的国家？ / 231
战败后的叙利亚/ 242
一切再次变得皆有可能/ 250
联合与分裂/ 260
第七章复兴党执政时期/ 269
巩固政权/ 273
叙利亚现代社会的萌发/ 286
政变与反政变/ 292
第八章阿萨德时代（一） / 303
巩固政权/ 307
人口爆炸和城市化/ 313
国内外的政治斗争/ 318
从阿勒颇到大马士革/ 326
第九章阿萨德时代（二） / 335
“就像是” / 338
叙利亚的内部困境/ 343
权力交接/ 349
第十章阿萨德时代（三） / 361
当政的年轻总统/ 364
伊拉克和黎巴嫩/ 369
萌芽中的新叙利亚/ 375
人民想要…… / 382
结语十字路口上的叙利亚/ 391
注释/ 397
术语表/ 431
大事年表/ 435
参考文献/ 439
索引/ 474
致谢/ 479

马修·雷伊执行了一项繁重的项目，他在相对有限的篇幅内向非专业人士介绍了叙利亚200多年（1780-2013）的历史。这本书的内容丰富而详细，不仅有社会学角度的审视，也将政治历史叙事与人物形象、关键情节的特写镜头和轶事联系起来，向我们展示了在2011年前夕人们所知道的叙利亚是如何形成的。

——有名中东学者和黎巴嫩问题专家伊丽莎白·皮卡德

马修·雷伊利用英国和法国的领事通讯、人物自传、阿拉伯媒体报道、大马士革和巴格达的档案以及外交文件，为读者提供了叙利亚历史上重大事件的历史和政治叙述。事实上，他一丝不苟地叙述了这段历史。
——《中东之匙》
马修·雷伊在这里对当今阿拉伯叙利亚共和国境内两个多世纪以来相继出现的权力和社会生活形式进行了详尽而丰富的描述。此外，这部作品的范围远远超出了这个国家，因为它追溯了“不同人类群体的希望、冲突、考验、期望、斗争和暴力的历史”。
——《国际评论》
这本书揭穿了关于当代叙利亚的两个陈词滥调，展示了一场“定期重生的公民运动，以及再次要求实现19世纪末形成的宪政梦想”的持久性。

——《外交世界》
马修·雷伊在他的新书中，通过对叙利亚动荡历史的分析，揭示了当代叙利亚的基础。
——《东方日报》