朱东安著的《曾国藩传/回顾丛书》以大量翔实的资料为基础，态度严谨、准确独到、有据有理、深入浅出地介绍了曾国藩的生平经历和主要事迹：深刻透彻地分析了曾国藩政治和学术思想的形成、发展、演变及对后世的影响：深入归纳了曾国藩的用人方略，概述了以曾国藩及其幕府为核心的政治集团的形成、发展、分化和主要特征、作用：同时。历史地、科学地、实事求是地总结评价了曾国藩的历史功过和历史作用：“承往古衰朽之续，开近代风气之先”。

关于“回顾丛书”
前言
一 跻身六曹（嘉庆十六年至咸丰二年1811―1852）
时代与故乡
家风与影响
读书与科第
治学与交往
穆彰阿的得意门生
革除弊政的尝试
二 创建湘军（咸丰三年至咸丰四年1853―1854）
应命出山
办团练勇
改革军制
编练成军
三 坐困江西（咸丰四年至咸丰七年1854―1857）
初战败绩
攻占武昌
湖口惨败
罗走塔灭
委军奔丧
四 决战安庆（咸丰八年至咸丰十一年1858―1861）
再次出山
援浙之行
进围安庆
总督两江
拒不北援
困守祁门
攻陷安庆
五 攻陷天京（同治元年至同治三年1862―1864）
督办四省军务与三路进兵之势
进退之争
孤城难下
独占头功
天京浩劫
大功不赏
裁湘留淮
六 剿捻失败（同治四年至同治六年1865―1867）
坐观成败
剿捻无功
被劾回任
七 郁悒而死（同治七年至同治十一年1868―1872）
中兴幻想的破灭
忍辱求和
千夫所指郁悒而死
八 知人慎用幕府称盛
幕府概论
幕府办事机构
幕僚与人才
九 承往古衰朽之续开近代风气之先
从理学家到洋务派
近代军阀的开山鼻祖
地主买办阶级的精神偶像
附录一 曾国藩生平经历年表
附录二 主要参考书目
后记

    时代与故乡
     清王朝是以满洲贵族为首的满汉地主阶级联合专政的封建政权，其国体政体无异于前代，但在统治阶级内部权力分配上，明显地带有种族歧视的痕迹。
     早在入关之前，满洲贵族就实行联合汉族地主阶级的政策。人关之后，他们尤为重视拉拢汉族士人参加政权，在中央各部、院的官职设置上，使满汉缺额，即官员编制中满人与汉人的数量相当，对地方官员的任命也采取满汉参用的做法，从而笼络了汉族地主，扩大了清王朝的统治力量。然而，满洲贵族对汉族官吏常常存有戒心，设计防范，不使他们掌握实权，尤其是军权。
     清朝政权的中枢机构是内阁和军机处，其下设吏、户、礼、兵、刑、工六部分管各项行政。内阁仅康熙一朝较有实权，自雍正朝设立军机处之后便失去实权，变成例行公事的机关。总揽一切大权的是军机处，重大问题都在这里讨论，由皇帝作出决定，向全国发号施令，所以时人和后人皆称军机处为“政府”。军机大臣由皇帝在亲王、内阁大学士、各部、院堂官（尚书、侍郎等）中特简差派，并有在军机大臣上行走与在军机大臣上学习行走的分别，按固定顺序排列。皇帝还指定一名亲王或大学士为首席军机大臣，称为“领班”，又称“首枢”。首席军机大臣多为满人，仰仗皇帝的倚重，总揽大权，汉员没有多少发言权，即使提出正确的意见也往往不受重视。鸦片战争时期的军机大臣王鼎，就是为起用林则徐一事，在道光皇帝面前与首席军机大臣穆彰阿一再苦争无效，愤而自杀的。六部的实权也多掌握在满员手里，汉员往往不过是随同画诺而已。掌握清朝地方大权的官员是总督和巡抚，而总督的权力尤重，各地绿营兵及其长官提督，即受总督管辖。为防止汉族官员掌握军权，总督多任命满人，汉员不多。对于身任疆寄的汉族地方督抚，清廷有时也放心不下，往往指使满员暗中监视，密报他们的动向。对于一些地位不高但颇有实权的员缺，也汉员插足。例如掌管户部三库锁钥的下级司员和地处北京后方的热河道道员，就只限任旗员，不用汉人。此外，旗员还享有其他种种特权，遇婚、丧、疾病皆可请假，假满复职。汉员遇父母丧葬，必须回籍守制三年；遇结婚或久病不愈也要开缺；服阕或假满之后，除内阁中书等少数员缺外，都须重新人班候补，不能径复旧职。至于科考、补缺、升迁的难易，满汉之间更是悬若天壤了。
     清王朝创立初期，几代统治者都颇为善于治理国家，其文治武功并不稍逊于汉唐盛世。经过顺治、康熙、雍正三代的发展，乾隆之世达到鼎盛时期。乾隆后期，各方面矛盾开始暴露，贪污成风，吏治败坏，朝政日趋紊乱。奸相和？的用事更加速了这一腐化过程。乾隆死后，嘉庆帝虽然处死和？，惩办了一批罪恶昭著的官吏，但无力扭转这一衰败趋势，贪风不止，腐败日甚，直至道光末年无稍改变。在政治上日趋腐败的同时，清朝的财政与军事状况也渐形恶化。乾隆中期以前，清朝财政每年收支相抵，尚有盈余，及至嘉庆末年，国库已日呈人不敷出之势。清朝开创之时，主要依靠八旗，绿营仅起辅助作用；俟平定三藩时，八旗业已腐败，战斗力大为削弱，攻取战胜，全仗绿营苦战之力。乾隆后期，绿营又重蹈八旗覆辙，嘉庆初年镇压五省白莲教大起义，主要靠各地团练武装追堵拼杀，绿营不过效八旗故伎，冒功而已。
     随着统治阶级的腐败和人民负担的加重，国内阶级矛盾和民族矛盾也日益尖锐起来。乾隆中叶以后，长期潜伏民间的各种反清团体，诸如白莲教、天地会等及其名类繁多的支派逐渐活跃起来，零星的个别反抗渐渐发展为有组织的起义。乾隆三十九年（1774），王伦领导的清水教（白莲教支派）在山东首举义旗，接着发生了甘肃回民新教徒起义。这些起义虽然规模不大，时间不长，此伏彼起，旋兴旋灭，但却揭去了清王朝太平盛世的面纱，引发了川楚白莲教大起义。川楚白莲教大起义于嘉庆元年（1796）首先在湖北荆襄地区爆发，很快发展到四川、河南、陕西、甘肃。清政府征调半天下，耗银二亿两，花了九年的时间才把它镇压下去。这次起义成为清王朝由盛转衰的契机。从此，各地起义、变乱不断发生，此伏彼起，殆无宁岁。
     正当这个老大帝国腐败日甚、无可挽回地衰落下去的时候，新兴的西方资本主义列强乘机打了进来。道光二十年至二十二年（1840―1842），英国殖民主义者在鸦片战争中打败了清朝军队，强迫清政府与之签订了丧权辱国的《江宁条约》，法、美等殖民主义者接踵而至，纷纷效尤，遂将中华民族推入半殖民地的苦难深渊。鸦片战争后，在资本主义列强的侵略和压迫之下，国内阶级矛盾和民族矛盾进一步激化，各地起义和反抗更加频繁，尤其在鸦片战争中首当其冲的两广和湖南，道光二十至三十年（1840－一1850）间，这里几乎年年有起义发生，其中的是道光二十七年的湖南雷再浩起义和两年后再度发动的雷再浩旧部李沅发起义。此伏彼起的群众反抗斗争的涓涓小溪，终于汇成汹涌澎湃的革命洪流，咸丰元年发生在广西金田村的拜上帝会群众的武装起义，把农民反封建斗争推进到一个新阶段，在全国掀起以太平天国为中心的革命高潮。
     由于历史和地理环境的影响，在很长一段时期内，湖南的经济文化一直处于落后状态，直到清代的道光年间，在全国各省中仍属于不发达省份。王？运说湖南“财赋全盛时，才敌一大县，院司之选在直省下等”。曾国藩也称湖南为“山国荒僻之亚”。所以，“道、咸前湘士殊少知名”。
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