本书作者帕通生前是英语学界著名的康德学者之一，对康德的理论哲学和实践哲学的研究都有极高的造诣，在英美学界产生了深刻的影响。本书是帕通的代表作。

本书是苏格兰著名哲学家赫伯特·詹姆斯·帕通的代表作，他是不列颠理念论（也即英国观念论）的代表人物，曾以坚持理念论的伦理学立场与对元伦理学（尤其是爱德华·摩尔）的批评而闻名。20世纪30年代以后，帕通的学术活动转向对康德哲学的系统性研究，为康德哲学在英语世界的传播与普及做出了突出贡献。《定言命令式》一书澄清与纠正了许多自19世纪以来就流行于英语学界的关于康德伦理学的误解（其中一些甚至非常荒谬），极大地提升了英语学者对康德思想的理解。对于康德的定言命令式学说，帕通提出了一种新的诠释框架或范式。他旗帜鲜明地反对传统上以普遍法则公式（以及被视为其附属公式的自然法则公式）为核心的解读，将其视为与目的公式、自律公式（以及被视为其附属公式的目的王国公式）相平行的原则，并且事实上将自律公式看作优选原则。这一诠释框架对当代康德伦理学研究产生了广泛而深远的影响。