本书以时间轴为线索，从地球科学、考古、历史、文学等多个领域，引人入胜地叙述了航海活动与人类社会演变和科技发展的关系，揭示了古代海上丝绸之路时期、大航海时代航海对人类文明的推动作用，旨在加深青少年对赖以生存的地球的认识，让他们更好地理解人类社会和地球环境的关系。书中既涉及信风、季风、洋流、生态系统、气候变化等一些地球科学基本原理，也涉及获得科学知识的方法和过程，通过展现国内外各种科学新发现、新观点以及历史上鲜为人知但又有启发意义的科学故事，赞扬人类创新、开拓、无畏的探索精神，培养新时代青少年的科学思维能力。

引言：人类为什么要去航海
一、古代航海靠谁驱动
史前古人的航海技术
海上丝绸之路
等待贸易风
二、大航海开启新世界
新航路和地理大发现
全球化时代的黎明
哥伦布物种大交换
大航海与工业革命
三、现代航海与人类环境
新的海洋观测和预报技术
全球变暖和物种大灭绝
北极航道和新的环境问题
附录：古今地名对比