常林炎先生主要从事中国古典文学研究，尤在《三国演义》研究方面成果显著。本书分为“《三国演义》评论与鉴赏”“明清小说研讨”“关汉卿研究”“诗文评议”“论学杂著”“附录”六个部分，从所涉内容类别可以看出常林炎先生几十年的学术生涯在继承、开创、总结、发展中，形成了自己特有的卓有成效的治学风格。

一《三国演义》评论与鉴赏
评毛宗岗修订《三国演义》
《三国演义》从嘉靖本到毛宗岗本
历史素材与艺术成品之间——读《三国》论
从“寿亭侯”说到通俗文学创作中的随意性——读稗札记
不以史害文不以文害志——关于《三国演义》的虚实问题
关于《失街亭》教材教法的探讨
向《三国演义》借鉴写战争的艺术经验——从蜀魏街亭之战谈起
温酒斩华雄——《三国演义》卮谈之一
“当阳之战”的艺术成就——《三国演义》卮谈之二
再谈“当阳之战”的艺术成就——《三国演义》卮谈之三
空城计——聪明的指挥员的出产品——《三国演义》卮谈之四
司马懿在与孔明的针锋相对斗争中再出场——《三国演义》卮谈之五
借鉴开拓创新——读《三国演义创作论》
二明清小说研讨
谈《水浒》只反贪官不反皇帝的问题
《水浒》四论
论宋江性格的悲剧特征
论语言环境与文学批评
就古典文学的研究方法谈《促织》的评论问题
关于古代小说理论研究问题的思考
喜见当代红学扬新澜——在武汉首届当代红学研讨会上的书面发言
丰厚的积累珍贵的奉献——评介朱一玄先生《中国古典小说资料丛书》
三关汉卿研究
人道主义作家现实主义历史——关汉卿创作论
关汉卿故里考察记
附重修关汉卿墓碑记
《状元堂陈母教子》不是关汉卿的作品
与王季思教授论关汉卿书——关于关汉卿的里籍问题、人道主义思想问题
附王季思教授来书
四诗文评议
论陶渊明的创作
唐诗的繁荣与唐时的民主
怀素的《自叙帖》与李白的《草书歌行》——读报随笔
诗律知识在校释工作中的作用
试论《论语》的文学贡献
事细情深形散神聚——读归有光的《项脊轩志》
小说家的散文——读蒲松龄的《地震》
五论学杂著
尊右尊左辨
释“女工一月得四十五日”
说“夔一足”——驳何明
与秦似同志论“同志”书
附秦似同志来书
怎样突破文言关
建立读书学
研究与创作互促共进——《中国作家与中国古典文学研究》读后
当代作家与民族文化修养
六附录
什么是中国古典文学的优秀传统——中国文学史讲义导言
奇文共欣赏疑义相与析——首届海峡两岸元曲研讨会论文选刊前记