本书依类分为三编。“读稗”，以小说论，有对《水浒传》、《宋元春秋》、《金瓶梅》、《后西游》、《西湖二集》、《西湖佳话》、《剪灯新话》、《红楼梦》、《歧路灯》、《阅微草堂笔记》、《镜花缘》等名著的评析。“读曲”，以戏曲言，除对传统戏曲的继承、发展有所概述外，对诸宫调、元杂剧（包括散曲）、明清传奇中的名著如董、王《西厢》、《玉簪记》、《清忠谱》、《桃花扇》、《秣陵秋》等均有论述考证。“读诗”，以诗文而言，有对杜甫、张岱、程廷祚、陈古渔等作家作品的研究以及有关文学史、文化史的论述。论文充分代表了陈美林博而专精的学术成就。

上编
明嘉靖朝都察院和武定侯郭勋为什么刊刻《水浒》
《（宋元春秋）序》略评
《后西游记》的思想、艺术及其他
试论《金瓶梅》对《儒林外史》和《歧路灯》的影响
《西湖二集》考论
重视对瞿佑小说的研究
《阅微草堂笔记》浅议
略评《红楼梦》
李汝珍和《镜花缘》
《歧路灯》散论
试论中国古代小说的历史地位和社会作用
重视小说评点的研究、促进小说评点的繁荣
中编
中国传统戏曲简述
中国传统戏曲的传承与发展——以《牡丹亭》的“通变”为例
戏曲研究与戏曲改写的回顾与思考
试论元杂剧对明清杂剧的影Ⅱ向——为首届国际元曲讨论会作
试论董《西厢》的思想和艺术
“太平多暇”与董、王《西厢》的产生
论董《西厢》的艺术个性
《西厢记》的题材、人物及其他
《倩女离魂》的题材、情节与语言
试论杂剧《女贞观》和传奇《玉簪记》
论李玉剧作题材的现实性
关于李玉的生年问题
阮大铖浅议
沈嵊与且居批评《息宰河》传奇
论《桃花扇》
稿本《秣陵秋传奇》作者和创作时代考辨
清代三部以南京为场景的传奇
别具一格的“杭州景”——关汉卿〔南吕-一枝花〕试析
下编
试论杜诗的形象思维
旅游山水诗小议
晚明爱国学者张岱
明代南京学人
明代民歌试论
清初的学者文人程廷祚
布衣诗人陈古渔
新旧时代之交的文化巨人——辜鸿铭
重视对文学史著作的研究工作
略述中国文学史分期问题的几种意见
关于文学史主流问题讨论的回顾
试论武则天以周代唐与儒道释之争
南京清凉山文化蕴涵的感受与思考——为首届“清凉山文化与南京”主题论坛而作
物质文明、人文科学与中国古代人文精神
中国传统思想与古代文学——兼论和平环境对繁荣文艺的作用
对文学研究工作的几点思考——在江苏省哲学社会科学界第六届学术大会（2012.12.8）文学、历史与艺术学专场的主题演讲
代跋：萋兮斐兮成此贝锦——陈美林教授访谈录
编选后记
作者附语