乾嘉之际为清代学术的鼎盛时期，其内容以实学、考据为代表，常被分为吴派和皖派，两派虽然均崇汉学、重古文，但在所治经典和对待汉人经说的态度上，仍有不少差异。惠栋作为吴派的代表学者，是清代《周易》研究第一人。然而，由于清代学术史的研究思路的固化，对惠栋的定位局限于严守汉儒家法的考据学家，掩盖了惠氏很多极具个人特色的思想面向。
本书以惠栋研究为个案，但面向和立意其实非常开阔，关涉到整个清代学术史、思想史的大问题。对清代学术史的推进，只有通过积累这样的个案性综合研究，才能找到新的生长点，不然永远也脱离不了陈陈因袭的、套路化的研究思路。

本书以清代乾嘉吴派学术的代表惠栋之易学研究为主题。惠氏家族三代传《易》，惠栋可谓是清代汉学派《周易》研究第一人。全书从惠栋家学渊源讲起，说明他如何通过“师法”的方法论，从理学传统转进至自己的“一家之学”，树立起汉学旗帜。惠栋将《易》之根本追溯至汉儒提倡的“元即太极”，又将作《易》之宗旨定位到与人之性情息息相关的“赞化育”，而深剖这些“微言大义”，则可知其以《易》为基础统摄群经的深意，在于融汇易学与“明堂之法”，从而建构全新的政治设计，藉此呈现惠氏“述旧信古”、颇具革命性的经学政治理想。
清代学术史研究多年以来“义理-考据”“汉学-宋学”的对立框架为基础，以往学界对惠栋的定位，局限于严守汉儒家法的考据学家，实际上掩盖了惠氏极具特色的思想面貌。本书希望打破旧有窠臼，不仅为重新定位惠栋历史形象提供新思路，更为清代学术研究找到更富生命力的探索路径。

引言
第一章家学建构与理学渊源1
第一节“四世传易”的建构1
第二节宋学渊源11
第三节惠栋对宋易的修正27
附论惠栋对佛道的态度47
第二章师法与易例59
第一节师法59
第二节汉学与考据90
第三节易例132
第三章微言：元即太极160
第一节汉代思想中的元与太极166
第二节无极、太极与四德之元：宋易的视角183
第三节乾初·太极·道本194
第四章大义：赞化育233
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