透纳在西方艺术目前具有承前启后的重要地位，但因其很难被划分进某一流派，他在普通读者心中的知名度恐怕比不上受其启发的后辈——以莫奈为代表的印象派画家。基于此，关于透纳的相关学术著作，无论是在数量上还是质量上都无法概括透纳为现代艺术的发展所做的贡献。本书广泛参考了艺术评论家罗斯金的代表作《现代画家》和《透纳与拉斐尔前派》，同时又将透纳一生的创作与18世纪末19世纪初英国和欧陆的历史联系起来，不仅对透纳在艺术目前的开创性贡献进行了完整的呈现和深入的分析，同时也展现了透纳风景画创作背后的文明观和历史观，将对透纳绘画的分析从单纯的审美体验上升为对人类文明整体的思考，从而打破了艺术史和政治史、社会史的边界，为普通读者了解透纳、专业读者重新审视透纳提供了新颖独特的视角和较为完整的素材。

威廉·透纳以擅于描绘壮丽景色和捕捉光、空气、水之间的微妙关系而闻名，被视为现代艺术的奠基者。可他对后世的影响绝不仅仅限于技巧层面，可谓与莎士比亚并肩的文豪。透纳的一生，经历了18—19世纪欧洲社会的动荡与大英帝国的兴衰；他的画作，或隐或显地反映着时代的重大事件，揭示出画家内心对西方文明体系以及人类未来的前瞻性理解。

总序
一透纳与莎士比亚
二空气
三大海
四崇高
五旅行
六浪漫派
七祖国
八《钻研之书》
九暴风雪
十风俗
十一历史
十二古典的历史
十三当前的历史
十四意大利的罗马
十五神话
十六色彩
十七康斯太勃尔与透纳
十八燃烧
十九元素
二十死亡
二十一工业时代
二十二海难
二十三火
二十四挽歌
二十五末日
二十六威尼斯
二十七战争与和平
二十八旋转
二十九魔鬼
三十巫术时代
三十一洪水前后
三十二日出
三十三天使
三十四太阳就是上帝
后记