钱穆的研究推倒前人观点，主张庄子先于老子，儒家先于道家。
大量引用先秦诸子乃至魏晋大家经典著作，欣赏古代美文，感受其磅礴大气、浪漫情怀，政治理想。
学术大家钱穆集几十年研究成果，精微阐述道家精神。

《老子》《庄子》成书年代谁在前，谁在后，学术界争论不断。本书开宗明义即提出“《庄子》一书实在《老子》五千言之前”，为此，作者钱穆从老、庄、孔、孟先秦诸子，直至魏晋玄学，大量引述各家经典著作，从观点、渊源、传承等方面比对，梳理了道家思想乃至先秦思想史中各家各派学说异同、相互影响、传承关系及其在中国思想目前的地位，尤其主张“庄子思想，实仍沿续孔门儒家，纵多改变，然有不掩其为大体承续之痕迹者”。本书论述和引文，字里行间，充盈着先人的浪漫情怀和淳朴政治理想。

题记
自序
上卷
中国道家思想之开山大宗师——庄周
中国古代传说中之博大真人——老聃
关于《老子》成书年代之一种考察
再论《老子》成书年代
三论《老子》成书年代
中卷之上
道家政治思想
庄老的宇宙论
释道家精神义
《庄子》书言长生
《庄子》薪尽火传释义
道家与黄帝
中卷之下
比论孟庄两家论人生修养
《庄子》外杂篇言性义
《老子》书晚出补证
庄老太极无极义
庄老与易庸
下卷
记魏晋玄学三宗
王弼郭象注易老庄用理字条录
王弼论体用
郭象《庄子注》中之自然义