本书是一部着力清理保守主义思想谱系的著作，其内容可以概述为：以保守主义思想脉络的缕析为轴心，前以保守主义思想核心的凝练概括为导引，后以保守主义面对衰颓的当代复兴为支援，从而为保守主义绘制了一幅由史及论的完整图景。这是保守主义在其思想演进中被忽视的思想史之溯源及流的重要工作，就此而言，作者柯克被人恰如其分地称之为“赋予保守派以身份”的思想家。
全书开篇就明白无误地确立了“考究保守主义观念”的宗旨，但柯克从来就没有给保守主义下过一个简明扼要的定义。因为这样会使柯克陷入一个反讽的境地：“将深邃精妙的观念体系浓缩成几句大言不惭的短语”。因此，概要勾勒保守主义的宗旨，便成为履行著述承诺又不自陷悖谬的适宜进路。
继而，柯克首先论述了伯克的思想，认为伯克是现代保守主义的奠基人。伯克之后，以时间顺序展开，选取英美两国主要的保守主义思想者，并结合历史详细阐释。其中不仅有思想家、哲学家，也包括文学家、历史学家，如：约翰·亚当斯、沃尔特·司各特、柯勒律治、约翰·伦道夫、卡尔霍恩、芬尼摩尔·库珀、约翰·昆西·亚当斯、霍桑、迪斯雷利、纽曼、J.F.斯蒂芬、亨利·梅因、乔治·吉辛、阿瑟·贝尔福、欧文·白璧德、桑塔雅纳、T.S.艾略特。此外，法国思想家托克维尔也被囊括进来。
这番对保守主义思想的梳理，是放在与激进主义、自由主义两大思潮的思想竞争大背景中进行的，以凸显保守主义与后两者的交错关系，展示保守主义的真正精髓。读者则借以得到“何谓保守主义”或“保守主义究竟保守什么”的正解，不仅可以全览保守主义的连贯性和一致性，同时可以微观保守主义思想观点和风格上的丰富和差异性。
总之，这是一本有着历史叙事面目，但旨在凸显保守主义思想实质的作品。

拉塞尔·柯克所著的《保守主义思想》可以称得上是对20世纪美国保守主义伟大的贡献之一。从立意构思，到对保守主义思想目前重要人物的选取，它在每一方面都做得极为出色，并借此开启了美国现代保守主义运动。
这本书着力清理保守主义思想谱系，其内容可以概述为：以保守主义思想脉络的缕析为轴心，前以保守主义思想核心的凝练概括为导引，后以保守主义面对衰颓的当代复兴为支援，从而为保守主义绘制了一幅由史及论的完整图景。作者柯克亦被人恰如其分地称之为“赋予保守派以身份”的思想家。
它并不是党派行动指南，而是试图界定“保守”和“保守主义”，梳理保守主义者们关于道德和社会秩序的原则。或者更具体一些，是想探讨英国和美国保守主义的精神何在；英格兰和美国具有什么样的共同观念体系，让那些有着保守天性之人能够持续抵制法国大革命肇始的激进理论和社会变革。
简言之，这是一本有着历史叙事面目，但旨在凸显保守主义思想实质的作品。探讨了保守主义的各种观念，并查验它们在当时及后来混乱和剧变时代的有效性。

序?言?“赋予保守派以身份”?任剑涛 / 1
导?言?保守主义还有未来吗？?何怀宏 / 11
译?序?保守文明，在变革中呵护永恒?张大军 / 35
第一章?保守主义观念 / 1
第二章?伯克与习俗的政治 / 11
1?伯克的职业生涯 / 11
2?激进的思想体系 / 22
3?上帝与谦卑 / 26
4?成见与习俗 / 35
5?文明的社会人的权利 / 45
6?平等与贵族制 / 55
7?秩序原则 / 61
第三章?约翰·亚当斯与法律之下的自由 / 69
1?联邦党人与共和党人 / 69
2?亚历山大·汉密尔顿 / 73
3?费希尔·阿摩司的预言 / 78
4?作为心理学家的约翰·亚当斯 / 84
5?自然贵族 / 91
6?美国的宪制 / 96
7?马歇尔与联邦主义的变形 / 107
第四章?浪漫派人士与功利主义者 / 111
1?边沁主义与沃尔特·司各特 / 111
2?坎宁与开明保守主义 / 121
3?柯勒律治与保守主义观念 / 129
4?抽象理论的胜出 / 142
第五章?南方保守主义：伦道夫与卡尔霍恩 / 145
1?南方人的情结 / 145
2?伦道夫论实证立法的危害 / 150
3?少数人的权利：卡尔霍恩 / 163
4?南方人的英勇气概 / 176
第六章?自由保守派人士：麦考利、库珀、托克维尔 / 181
1?伯克对自由主义的影响 / 181
2?麦考利论民主 / 184
3?芬尼摩尔·库珀和一位绅士的美国 / 193
4?托克维尔论民众暴政 / 200
5?民主审慎 / 212
第七章?转折中的保守主义：新英格兰素描 / 221
1?具有均平化作用的工业主义 / 221
2?约翰·昆西·亚当斯与进步：他的追求与挫折 / 226
3?虚幻的超验主义 / 235
4?布朗森论天主教信仰的保守能量 / 240
5?纳撒尼尔·霍桑：社会与罪 / 246
第八章?富有想象力的保守主义：迪斯雷利与纽曼 / 257
1?唯物主义和自由主义的果实 / 257
2?迪斯雷利与托利党人的效忠关系 / 263
3?纽曼：知识的源头与教育观念 / 276
4?论辩的时代：白哲浩 / 291
第九章?法律与历史保守主义：预兆的时代 / 295
1?
自由主义转向集体主义：约翰·斯图亚特·密尔、孔德和实证主义 / 296
2?斯蒂芬论生活与政治的目的 / 301
3?梅因：身份与契约 / 312
4?莱基：不自由的民主 / 323
第十章?挫折中的保守主义：1865—1918年的美国 / 333
1?镀金时代 / 334
2?詹姆斯·拉塞尔·洛威尔的难题 / 337
3?哥德金论大众舆论 / 345
4?亨利·亚当斯论民主理论的退化 / 353
5?布鲁克斯·亚当斯和一个充满可怕活力的世界 / 364
第十一章?随波逐流的英国保守主义：20世纪 / 373
1?贵族政治的终结：1906年 / 373
2?乔治·吉辛和《阴间》 / 378
3?阿瑟·贝尔福：灵性保守主义与社会主义潮流 / 385
4?W.H.马洛克的著作：一种保守主义的综合 / 395
5?两次世界大战之间的沉闷惨淡的保守主义 / 409
第十二章?批判性保守主义：白璧德、摩尔和桑塔雅纳 / 415
1?实用主义：莽撞的美国 / 415
2?欧文·白璧德的人文主义：民主体制中的更高的意志 / 419
3?保罗·埃尔默·摩尔论正义与信仰 / 432
4?乔治·桑塔雅纳埋葬了自由主义 / 442
5?寻索理念的美国 / 453
第十三章?保守主义的复兴 / 457
1?以前的激进主义的退潮 / 457
2?计划型国家与新的精英 / 467
3?保守派的任务以及他们在英国的前景 / 475
4?美国丰富的保守主义思想：评论家与经济学家 / 481
5?美国保守派的行动方案 / 486
注?释 / 493
精选参考书目 / 510
索?引 / 522
致?谢 / 537
附?录 / 538