北魏上承十六国，下启隋唐。建立北魏的拓跋人，在代北曾有一段百余年的成长发育历程，史籍记载晦暗不明。田余庆先生就此历史上的“模糊区域”，通过对史料的透彻分析和反复比勘，纤细考证与宏观考察相结合，重点从北魏后宫“子贵母死”制度的形成和演变，道武帝拓跋珪离散贺兰、独孤等重要部落，拓跋与乌桓的共生关系，以及从《代歌》、《代记》到《魏书·序纪》的北魏国史形成路径等方面，发掘出拓跋“开国前史”的重要线索，揭示了野蛮孕育文明的北魏国家诞生之路，开拓了历史研究的新领域、新方向，具有典范意义。

前言
北魏后宫子贵母死之制的形成和演变
一《魏书》“子贵母死”所据的汉典和旧法
二拓跋部早期君位传承中后妃的作用
三君位传承中后妃的部族背景
四离散部落与子贵母死
五子贵母死制度的几个问题
六小结
贺兰部落离散问题
——北魏“离散部落”个案考察之一
一贺兰与拓跋
二贺赖头徙平舒与贺讷总摄东部
三道武帝离散贺兰诸部落
四贺兰部落离散以后的余波
独孤部落离散问题
——北魏“离散部落”个案考察之二
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