本书从史的角度论述自先秦到清代山水诗的发展历程，分为六编，即：第一编《山水诗的形成》（先秦至隋）、第二编《山水诗的第一个艺术高峰》（唐）、第三编《山水诗的第二个艺术高峰》（宋）、第四编《山水诗的承续与发展》（金元）、第五编《山水诗的复古与新变》（明）、第六编《古典山水诗的集大成》（清）。

本书采取纵横结合、点面结合、叙议结合、史论结合的写法。在横向上，力求展现出古代山水诗在各个发展阶段的基本面貌、美学特征，突出论述名家大家独特的艺术风格和成就。在纵向上，尽可能清晰简明地描述古代山水诗孕育、形成、兴盛以及停滞、变化、发展的流程。在叙写山水诗的发展面貌时，注意把山水诗的创作同当时的政治、经济、宗教、哲学、文学、艺术、审美风尚，同诗人的生活状况、山水游踪、人生态度、自然诗观紧密结合进行考察，并努力从中归纳出前後相承的内在艺术精神、文化精神，使这部山水诗史有一定的理论深度。

导言

第一编 山水诗的形成

第一章 先秦两汉：山水诗的孕育

第二章 魏晋：山水诗的形成

第三章 东晋山水诗产生的社会历史原因

第四章 山水诗派的开创者：谢灵运

第五章 南北朝的山水诗创作

第二编 山水诗的第一个艺术高峰

绪言

第一章 初唐：傍城心态与营构匠心

第二章 盛唐（上）：情景自然的清纯意向

第三章 盛唐（下）：山水造境中的清发意兴与创变精神

第四章 中唐（上）：山水诗美的两种意态

第五章 中唐（下）：别有幽峭明净处

第六章 诗意山水与晚唐风韵

第三编 山水诗的第二个艺术高峰

第一章 北宋初期：唐风笼罩中的清新气息

第二章 北宋中期：宋诗风调的激扬

第三章 北宋后期：艺术高峰的崛起

第四章 南宋初期：从流连光景到忧国伤时

第五章 南宋中期：山水诗的再度繁荣

第六章 南宋后期：唐风和宋调的对立与调和

结语

第四编 山水诗的承续与发展

绪言

第一章 金代初期：思想之情与异域之感

第二章 金代中期：北国山川与金诗风采

第三章 金代后期：从优游林泉到忧郁念苍生

第四章 元代前期：多种流派与风格争奇斗艳

第五章 元代中期：升平气象与避世倾向

第六章 元代后期：突破“雅正”，追求新奇

结语

第五编 山水诗的复古与新变

绪言

第一章 明前期的山水诗

第二章 明中期的山水诗

第三章 明后期的山水诗

第六编 古典山水诗的集大成

绪言

第一章 易代贰臣山水诗的社会政治性

第二章 清初遗民山水诗的民族意识

第三章 顺康山水诗审美性的强化

第四章 乾嘉山水诗审美性的成熟

结语