本书主要由近十个论述古典文学研究家的研究成果和研究风格以及古典文学研究方法的专章组成，具体内容包括绪论：关于“学术史”的纵横考察，郭绍虞的中国文学批评史研究，刘大杰的中国文学发展史研究，闻一多与唐诗研究的鉴赏学派，吴世昌古典文学研究的贡献，文学研究所的汉学研究，古典文学研究者的“通”与“专”，新世纪文学研究大势管窥等，是一部别具一格的学术专著、别具一格的学术史。

古典文学既是传统文化的重要组成部分，是民族基因的重要载体，也是前人学术成果格外丰厚的领域。这里可谓大师辈出，硕果累累。为了学好古典文学，为了迈上研究之路，学习前人的经验，是十分必要的。想进入学术，就应先了解学术史。

本书展现的正是古典文学学术史的一些侧面，其中有关于学术史的综合思考，有对近世诸多名家(从已故的闻一多、郭绍虞、刘大杰、吴世昌和中国社科院诸位老先生到现仍活跃于学术界的傅璇琮先生)研究道路、学术成就的论述，也有对年轻一辈学者古典文学研究著作的评析。笔者多年从事古典文学研究，同时关注本学科的学术史。既与不少同行学者有着友好的学术交往，常常获得他们的馈赠，并为他们写过一些评论文字，也曾请他们对拙著发表意见，得到许多有益的教言。这样，一边研究，一边时时做着关于研究方向和方法的反思，慢慢就积下了一些文字。这里将有关文字汇为一书，以具体的微观分析和总体的宏观思考相结合，希望能为读者，特别是初学者就古典文学研究的某些方面提供一些有用的信息。需要说明的是，一、由于论题和学力所限，我对许多先生的学术成就尚未能作全面评介，往往只是就我熟悉和了解的某些方面作出论述，是否切中肯綮更不敢自必。二、感谢诸位同行好友允许我将他们评论拙著的文章收入此书。他们的文章不但发表当时给我极大鼓励，而且许多批评和教诲至今留在我心中，帮助极大。而据我看，此书中所有的论述，归根到底，其要义实不外乎“入门须正，取法乎上”之一言。盖入门正，则方向明确、道路坦荡；取法乎上，则境界高远、前途无量。学术者，天下之公器。从事学术研究者，需有一份公心，有公心才会有雄心，也才会有恒心。学术又是一道绵绵不尽的长河，学术的发展既需帆橹相继、薪火相传，更需后出益精、不断超越。这都要求我们从认真地学习和继承前人开始，逐步坚定而踏实地走上创新之路。这也就是本书的宗旨，笔者愿以此与学界同行共勉。

作为一门课程，本书正如一切课堂讲授，所涉对象所言内容均不免有限，但善听课、善读书者当能举一反三，由此及彼，推而广之，或就此提出问题进行质疑和讨论，使思考不断加深。对于愿意深入学习和研究中国古典文学的大学生和研究生，结合自己的实践，或能有更多的体会和领悟。