本书探讨的核心问题是，中国自古代到现代以来的民意是如何表达的？作者分古代和近现代两个部分分别探讨了中国古代的文人学者和普通大众在何种情况下、以何种方式实践公共批评。作者尤其关系中国古代清议与朝廷权威之间的斗争关系。而这一斗争在作者看来是民主在中国发展的关键所在。作者通过考察古代和近代的各种邸报、书报审查制度、定期出版物的产生和发展给读者提供了一个通论性的报业史，这部学院式的报业史是中美许多大学中关于中国近代史的指定参考书之一。

序

第一章 前言

第一编 古代

第二章 中国古代新闻事业

第三章 古代歌谣

第四章 汉代的“党锢”和公平批评

第五章 魏晋时期舆论的凋零

第六章 宋朝的学生请愿

第七章 明朝的宦官、御史和东林党人

第二编 现代

第八章 现代报业的开创（1815-1895）

第九章 革命前的维新报业（1895-1911）

第十章 民国时期的报刊（1912-）

第十一章 报界之现状

第十二章 当代期刊杂志

第十三章 检查制度

译者附言