本书从研究所有生物学的机能单元原子和分子入手。然后探索研究了生命蓝图，由基因形成的蛋白质——不同的蛋白质和其他分子相互作用，形成一个官能化的健康的人。最后该书讨论两个系统——神经系统和内分泌系统，是保证人体所有其他部分协调工作的关键性的调节者。

无数的分子组成各种各样的生物化合物，它们混合并交融，形成了称为人类的复杂生命形式。虽然仍有许多的东西不为人了解，但是科学已经走过了漫长的路程来揭示这些基本成分的本质和作用。

在《生命的要素》一书中，维德迈尔(Eric P．Widmaier)解构了在我们体内的基本分子过程，并且阐明了表面上看起来不可思议的血液和组织、酶和激素、脂肪和糖、矿物质和营养物之间的相互作用。维德迈尔清晰简洁的解释，为我们展示了这些基本物质是如何在深藏于人类基因组里的指令的作用下，集合在界定和维持生命的复杂过程中的。在这个过程中，他提出了一大堆吸引人的问题：

为什么一些脂肪比另一些更糟?

胆固醇对任何事物都有好处吗?

我们怎么消化食物?

氧气的重要性体现在哪里?

一个碳原子是怎样造就了男女间的差别?

我们的能量从何而来?

脑化学如何影响我们的行为?

原子与分子的区别是什么，它们会“死”吗?

作为一本简明易读、图文并茂的小册子，《生命的要素》给出了以上这些问题及更多的有关人体如何运作的常见问题的答案。

序 /I

1.蓝图 /1

2.能量：为什么糖和脂肪并非一无是处 /15

3.消化：好的。坏的和糟糕的 /29

4.盐和水：保持平衡 /37

5.人体内的气体：在水的海洋中 /43

6.骨架 /55

7.性和激素 /65

8.脑：知觉和行为 /79

跋 /91

致谢 /93