儒家促进了中国人文主义的形成和发展，它肯定现实人生，维护传统的各种制度，成为中国人安定社会最重要的一种力量。与儒家并世而兴的道家，却以反人文的姿态出现在历史中。它虽然反经验知识，反社会，甚至反对现实人生的种种欲望，但它并不是虚无主义，它只是借“反”的方式揭示另一种智慧。这种智慧，使人当社会秩序遭受破坏时，以及面临种种灾害苦难和挫折时，能有一种泰然处之的力量。儒家的教义足以处常，道家的智慧足以应变，这就是儒、道两家在传统中国所以能深入人心的根本原因之一。

  先秦是中国历史上思想极其活跃的时期，产生了对中国后世影响极其深远的多种思潮和伟大的哲学家。孔、孟、老、庄、苟、墨、韩非，这些伟大的哲学家的思想或受褒扬，或受批判，但他们的人格和行为常常为人忽略。作者从这些哲学家所处的历史背景及其人格和行为出发，阐释他们思想的意义及价值，并将其与现代哲学和思想联系起来，以现代人的观点对其予以审视，挖掘出新的内涵。

自序

第一章 孔子

 一 时代与环境

 二 生活阅历

 三 心路历程

 四 音乐生活

 五 文化遗产的孕育

 六 个人的创造

 七 不朽的智慧

第二章 孟子

 一 时代与环境

 二 生活阅历

 三 影响孟子人格发展的几种因素

 四 树立知识分子的典范

 五 人性的探讨

 六 不朽的智慧

第三章 老子

 一 时代与环境

 二 生活阅历

 三 最早的哲学家

 四 反社会、反经验

 五 返朴归真

 六 应世的智慧

第四章 庄子

 一 时代与环境

 二 生活阅历

 三 泯是非、反对待

 四 对生命的体会

 五 存在的意义

 六 存在的意义如何实现

 七 不朽的智慧

第五章 墨子

 一 时代与环境

 二 生活阅历

 三 墨子的人格

 四 墨者团体与兼爱思想的关系

 五 侠义精神

 六 不朽的智慧

第六章 荀子

 一 时代与环境

 二 生活阅历

 三 智者类型的创造

 四 社会与政治

 五 不可知论者

 六 人性的探讨

 七 不朽的智慧

第七章 韩非子

 一 时代与环境

 二 生活阅历

 三 任法与严刑 

 四 任术与尊君

 五 任势与权力崇拜

 六 富强与耕战

 七 人性的洞察

 八 不朽的智慧

插图：每章前页均有插图