本书是供党政干部读书、读报、写文章、做工作时随手查阅的案头工具书。全书分为中国政治、经济与社会发展、法律法规、中国国防与世界军事、科教文化、中国外交与国际关系、人物等七个单元，共列条目1400个。

本书所列条目掌握三个标准：一是力求突出“新”字。所列条目绝大部分是我国改革开放以来，特别是20世纪90年代以来出现的新名词、新事物。有些名词概念字面上可能是旧有的，但被时代赋予了新的内涵。

第一单元 中国政治

第二单元 经济与社会发展

第三单元 法律法规

第四单元 中国国防与世界军事

第五单元 科教文化

第六单元 中国外交与国际关系

第七单元 人物