本书收录了钱钟书的优秀作品，这些作品具有高度的精神特征和艺术境界，构思清新、激情真挚、意象丰富、风格秀丽。语言生动娴熟，层次分明，对人物的刻画独具特色。思想内容丰富，大都是时代的产物。有些作品都是传世的经典之作，堪称大师之笔。这些作品意蕴深厚，细细品来，醇香扑鼻，回味无穷。

《写在人生边上》小引

《写在人生边上》序

《写在人生边上》重印本序

魔鬼夜访钱钟书先生

窗

论快乐

说笑

吃饭

读伊索寓言

谈教训

一个偏见

释文盲

论文人

论俗气

谈交友

一种哲学的纲要

中国新文学的源流

美的生理学

落日颂

近代散文钞

鬼话边篇

……

这不是一篇文艺批评，而是文艺批评史上一个问题的澄清。它并不对中国旧诗和旧画试作任何估价，而只阐明中国传统批评对于诗和画的比较估价。当然，文艺批评史很可能成为一门自给自足的学问，学者们要集中心力，保卫专题研究的纯粹性，把批评史上涉及的文艺作品，也作为干扰物而排除，不去理会，也不能鉴别。