唐娴小的时候被锁在家里修读书经之类，囿于唐姓乃属书香世家，虽家财无几，但依靠两世教书先生的积攒，生活不会出现太大问题。能让唐家自豪的是，唐家的院门外是一道高高的挂着水锈的白墙。这道白墙的顶端设有高耸的雕花饰物，下面有整整齐齐的由黑框包成的一道小门，小门的边上伸出几只黄中带紫的丁香花，近几步，就是青石砌成的河岸，河水总像一面镜子那样反映着这道白墙从来没有被风吹皱过，绕过那里才能看到那条通向外面的小径。这显然是唐家的标志。除了这个特点外，就是家里的各式存书：为人修道、数理计算、说文解字、天文黄历、占卜爻卦、医药典籍，无所不包。只是唐家无男儿，娴父也就将女儿培养为盼，期待以后能继父业。母亲虽慈，与读书人为妻自感到育人的使命，就是男人不告诫在三，她也识得学习关乎未来的重要。终日陪在女儿身边，砚墨背书，母女两个欢乐于摹得一个好字，背熟一篇经典。间或照看那条护院的黄狗。有时她也对着黄狗背诵三字经：人之初，性本善。性相近，习相远……像唱歌那样，那条狗闪动着眼睛似乎在思考，有时索性就疲倦地闭上，只有苍蝇落在上面才不耐烦地眨巴一下。唐娴几乎没出过门，那只黄狗是她唯一的朋友。每每父亲布置好作业，将书笔包裹挎于肩上出门时，都要叮嘱母亲监督女儿习字作文。一个女孩家却也没有什么不安分，日子照常进行着。突然一日的中午，远远地传来笙管之音，那悠扬之声由远及近，尤其唢呐吹得最为响亮，那条黄狗追出门外狂吠不已，唐娴随即放下笔墨也追了出去，她看到前面一簇乐手吹吹打打悠然向前，脚下踩着白色的纸钱，最前面隐约可见像是一座金色的宫殿在缓缓移动，出于好奇她还是跟在后面，这时一个蓄着络腮胡须的人，搭着布麻兜赶来，将散落在地上的纸钱捡起来又装进了布兜。他见到唐娴咧着嘴笑了一下，又歪着头看了看，格格地笑起来，唐娴只管低头不语。她被他吓坏了，连那个黄狗也只在一边失声地叫着，等母亲赶来，才算给她解了围。母亲毕恭毕敬地叫了一声：“胡福，又是哪家人仙逝了？您有很久没到这边来了。”
“一个姓郎的贵妇人，在降世她的贵子时血崩了。”胡福答。
“那，你知道她在那边儿被安排在什么地方？”母亲问。
胡福看来急着想走，就随便说大家都是平等的，临走时告诉母亲会得到一个外孙。母亲听了，迟了很久才向胡福告别，但他很快就消失在那盘树丛后面。这只是偶然的一瞬间，却给幼小的她留下了深刻的印象。她显然心事沉重，回家的路上，即便树荫下传来喧闹的溪水声也没有使她激动，尽管这是第一次发现这里的快乐。
那天晚上，唐娴久久不能人睡，耳畔不停地回响：不知是蟋蟀的欢唱还是胡福那伙儿的笙箫。她像看到了街上由喧闹的鬼魂组成的乐队在堂皇过市，那些家伙身体发亮在由暗红色的火光铺成的景象里欢快地跳跃狂舞。她发现只有胡福那个络腮胡须的男人是真切的，他在不住地向天空抛撒闪闪发光的金片，每一次都博得欢呼，他是街市上的主角。其他的家伙，尽管他们狂欢的厉害却没有记住他们的形象，因为她熟悉了胡福，她开始认识这个家伙。这一夜，她紧张极了，紧紧地将被子裹住头，偷偷地观察着外面的场景，生怕让胡福看到，她希望知道胡福这个秘密，却又对胡福这个突然出现的陌生人物充满畏惧。
第二天，母亲要她习字，她却呆呆地望着前面的天空出神，母亲问她是不是不舒服，唐娴没有做出反应，于是便将手拭向她的脑门，看唐娴没有发热，便问：“你怎么啦？”
“那个胡福是谁，我从来没有听说过。”唐娴问。
母亲这才知道她可能是被胡福吓着了，于是，岔开话题要女儿到外面散散心。打开房门一缕阳光温和地照进来，这时，唐娴才感到外面世界的温馨，于是心里轻松了许多。她不过八岁，对世界的好奇要远远地强于她的母亲。不管怎么说，胡福的出现给她幼小的心灵留下了深刻的印记。她和那条黄狗随在母亲的身边，过石桥，沿门前的小路散步，湛蓝的天空中嵌着几朵雪白的云，草甸子那边就是由几十棵摆着婀娜枝干的杨榆林，巨大的树冠扑散地层层叠加起来，变幻着四季的色彩：由一抹淡绿逐渐随时间变翠、变浓，然后又如挂满金粉的飞毯，在秋日的辉映下泛着迷人的光彩，偶有冬天的圣洁里那婀娜的枝干黑黝黝寂寞在坦白的丘坡前面。
在闲情逸致的时候，连木讷的母亲都惊讶原来自己的家园如此地美丽，更何况才从读书的兴致中逃出来的唐娴，这种恍如避世的感受简直使她不愿意再回到从前的日程里。慢慢地阳光开始强烈起来，像徐徐揭开的纱帐，天地间逾显明快，她们被吸引到树下，才发现在清冽的溪叉间滚动着一群男童，与时而可见的小鱼争靓。她们愉快地驻足在绿茵问，忘记了由胡福带来的苦闷，即便在这儿谈起他的故事也是轻松愉快的。
“胡福看上去挺吓人的，其实，他的命很苦，到现在也不知道他是从哪儿来的，他的父母是谁。他居无定所，以乞讨为生，后来，邻村大户尤老爷过世他就干起了撒钱人的差遣，这么一来，也不知从哪来的神经他能算命，都非常灵验，后来都传说是阎王赋命于他，也就不再把他看作人，人们都很敬畏他，称他为使者。”母亲一边介绍着一边把目光投向水里，还喃喃道：“奇怪了，胡福多少年来一直那样。”
唐娴没有更多地将注意力投放在母亲说这些内容上，她的兴趣是被河里的男孩自由无虑的快乐吸引去了。
他们在追逐，击水，溅起的浪花闪着片片银光，“我也想到河里去。”唐娴激动地脱口而出。
“不！你是女孩子。”母亲否定道。
“为什么女孩子不能去水里。”唐娴问。
母亲摇摇头：“大概就是这样安排的。”
“娘！你看，那个脑门有一片红记的孩子真的厉害，几个人都抓不住他。”唐娴被那个钱记的男孩儿吸引住了。母亲也看得乐不可支。
正在母女俩陶醉在这乡村风光之时，身后传来了胡福的笑声：
“这个地方美吧！跟你说，这样美好的景象有的是，你们就生活在这样如画的世界里。不过我发现你们这些村民并没有认为生活是美好的，总是希望到另外的世界去寻找。”
“原来是胡福先生呀。你今天怎么这么清闲，得空到我们这里来。”唐娴的母亲发现胡福在身边，赶忙向他恭敬地问候。那条黄狗没有生气地叫了一声就藏到唐娴的身后去了。唐娴的注意力也从河边转移到胡福的脸上，她没有害怕，只是感到神秘。乱蓬蓬的头发闪着几缕白毛，胡须围住了三分之二的脸，黝黑而油亮的脸使一双嘲蔑的眼睛越发鬼异。幼小的心灵总是愿意将一些未知的东西和一个形象联系起来，现在，胡福就充担了这样的标志。尽管他的一切是那样的陌生，然而，她开始产生这样的认识：可能他知道发生在生活中的一切。于是，她开始投向她的好感。
“那个带记的男孩一定是个有出息的男孩，她与你们家有缘分。”胡福沉吟了一下，“不过，你家先生定要花功夫教育他，至少这一代会像你们想象的那样美好。”
听了胡福的话唐娴也觉得顺心。只是母亲有些忧虑，她认为姑娘还小，愿望上还是期待找一个城里的人家，但愿望归愿望，城市离这里太遥远了，再说胡福的话应该引起重视。于是，母亲顺应胡福的意思：“是啊，那孩子在这些男孩当中挺争强。”
胡福向河那边看了一会儿，又端详了一下唐娴，然后晃了晃头，叹了一口气就向他们告别了：“我还有事，西坪坝有个苦人死了。他解脱了。”
望着他的背影，母亲刚露出的阳光又阴沉下来。
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