《谈美书简》是中国现代美学家朱光潜在八十二岁高龄的情况下写就的“暮年心血”之作，它既是对自己漫长美学生涯和美学思想的一次回顾和整理，也是“给来信未复的朋友们”，尤其是青年朋友们的一次回复。《谈美书简》不是一般的高头讲章，它采用书信体的形式，娓娓道来，亲切自然，将许多深奥的美学知识通俗化。

全书由十三封书信结集而成，书中，朱光潜先生就青年朋友们普遍关心的美和美感、美的规律、美的范畴等一系列美学问题进行了深入的探讨，同时也对文学的审美特征、文学的创作规律及特点作了详尽的阐释，既是思想上的，又是方法上的，是初涉美学者学习美学知识的重要参考书籍。

中国现代美学史上的一座丰碑

给青年的十二封信序 

一 谈读书

二 谈动

三 谈静

四 谈中学生与社会运动

五 谈十字街头

六 谈多元宇宙

七 谈升学与选课

八 谈作文

九 谈情与理

十 谈摆脱

十一 谈在卢佛尔宫所得的一个感想

十二 谈人生与我

附录一 无言之美

附录二 悼夏孟刚

代跋 “再说一句话”

谈美 序 

开场话

一 我们对于一棵古松的三种态度

——实用的、科学的、关感的

二 “当局者迷，旁观者清”

——艺术和实际人生的距离

三 “子非鱼，安知鱼之乐?”

——宇宙的人情化

四 希腊女神的雕像和血色鲜丽的英国姑娘

——关感与快感

五 “记得绿罗裙，处处怜芳草”

——美感与联想

六 “灵魂在杰作中的冒险”

——考证、批评与欣赏

七 “情人眼底出西施”

——美与自然

八 “依样画葫芦”

——写实主义和理想主义的错误

九 “大人者不失其赤子之心”

——艺术与游戏

十 空中楼阁

——创造的想象

十一 “超以象外，得其环中”

——创造与情感

十二 “从心所欲，不逾矩”

——创造与格律

十三 “不似则失其所以为诗，似则失其所以为我”

——创造与模仿

十四 “读书破万卷，下笔如有神”

——天才与灵感

十五 “慢慢走，欣赏啊!”

——人生的艺术化

知识链接

一 从现实生活出发还是从抽象概念出发?

二 谈人

三 关于马克思主义与美学的一些误解

四 艺术是一种生产劳动

五 冲破文艺创作和美学中的一些禁区

六 从生理学观点谈美与美感

七 形象思维与文艺的思想性

八 文学作为语言艺术的独特地位

九 浪漫主义和现实主义

十 典型环境中的典型人物

十一 审美范畴中的悲剧性和喜剧性

十二 结束语：“还须弦外有余音”