远古的纸草
现在能见到的人类早期“书写”物，中国有甲骨，外国有纸草。
公元一世纪的罗马人普林尼写有三十七卷《博物志》。他为此而熟读的两千卷书，基本上为纸草所制。
这种传世的纸草，大多数来自埃及。那里气候干燥，宜保存。多数已出版的纸草上，写的是希腊文字。其中的文书类纸草，内容有法令、文告、契约、书信、诉状、帐单、收据等，为后人了解当时的地方行政、税收、宗教、语言、社会、私生活等提供了丰富信息。
我们今天经由纸草所载史料了解当初，该感谢培育纸草的造化和利用纸草的人工。
尼罗河三角洲地区盛产一种水生灯心草属植物，即所谓纸草，可长到四五米高。当地人用这种纸草捻绳、编篮、做鞋、造船，使用最多的却是作书写材料。
从纸草切面可见，其茎由几层轻软而呈同心圆的膜状物构成。普林尼在《博物志》第十三卷介绍说，由草变纸，需先用针尖将那几层膜分离开来，尽可能展宽，各成长条。这些长条中，来自茎心的品质最好，越往边缘，品质越次，应依次分类，以利加工。
加工时，先把品质相当的长条逐一平铺在木板上，集条为层，用尼罗河水淋湿，再横向铺上一层长条，用压器压层成张。纸草茎髓中的粘稠物质受压时溢出，使条与条、层与层粘合起来，结为一体，成为纸张。最后，利用阳光晒干，按所需规格裁制，就可以用来书写文字了。
因为原料品质分出了等级，制出的纸草也就分级使用。
一等品仅用于宗教书籍，叫“圣纸”(hieratica)，后来也有过“奥古斯都”(Augusta)之称。
二等品叫“剧场纸”(amphitheatrica)，得名于产地，还曾以奥古斯都之妻莉薇娅(Livia)命名。
三等品叫“赛斯纸”(Saitlea)，是以出产这种纸最多的城市命名。
最差的原料制成的叫“集市纸”(emporitica)，只能用于商品包装。
这样的制作工艺很初级，纸草自然毛糙。那时的人用象牙或贝壳磨平后，再书写。
据说，当初做出的纸草是白色的。千百年过去，今已泛黄。公元二世纪有书记载，一些书商把新书埋在小麦里“催黄”，冒充古书。当今的“做旧”手法，早有渊源。
古罗马的大众朗读
有专家研究过，活跃在公元一世纪的古罗马作家至少有二百多位，写作风气很盛。但当时的罗马尚未掌握成批翻印的技术，书籍发行很受局限。
作家维吉尔的保护人想到了借助朗读扩大作品影响的办法，他成了在大庭广众间朗读文学作品的第一人。
大众朗读迅速成为雅俗共赏的一种消遣娱乐方式。公众喜欢，上流人士也热心参与。在一个朗读场合，人们正为作家诺亚努斯的才华发出欢呼，发现他们的皇帝奥古斯都也在现场。
最初的大众朗读场所，是公共或私人剧场，后来转到了音乐厅。庞贝音乐厅有八九百个座位，高卢、里昂、维也纳的大音乐厅可容三千听众。受大众朗读风气影响，比较富裕的罗马知识分子在家中也备有礼堂，成为像书房一样不可缺少的设施。自用之余，也借给那些不太富裕的朋友，以邀集作家与听众。
大众朗读现场传递出的即时气氛，促使作家更加注重思想的表达与文笔的精练。
专注的神态、欢呼的声音使朗读者感到欢欣鼓舞，皱眉头、打哈欠则让作者觉得没有面子。 为了更受听众欢迎，作家也在自身形象上用足工夫。他们准备新装，精心打扮，研究朗读过程中的每个动作和表情，尽力使自己外表更优雅，声音更动听。
大众朗读流风所及，影响到了餐饮和洗浴。人们在浴池里赤诚相见之时，也可享受作家新作。餐桌边上，在舞女表演、小丑杂技之外，也有戏剧演出、音乐欣赏、诗歌朗诵。有新富为和“潇洒之人”争高下，花重金聘人扮成荷马，在宴会上朗诵《伊利亚特》、《奥德赛》片段，以示高雅。
朗读现场需要更高的人气，“靠喝彩吃饭的人”应运而生，并有专业市场。
专门有人花钱从这种市场雇人去现场鼓掌。有个大作家说，自己的两个小奴隶就加1人了朱利大教堂“靠喝彩吃饭的人”的队伍，他俩可以得到三个罗马银币的酬劳。
这位作家还建议，因为受雇喝彩者大多没文化，应为他们配上“乐队指挥”，告诉他们作品的妙处在哪里，该鼓掌时给一个手势提示。
据说，大众朗读这种作品传播方式一直延续到罗马帝国末期。
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