本书所写的是秦汉时期的历史。这个时期包括秦朝、西汉、新朝、东汉共四个朝代。如果从公元前221年秦始皇最后并灭六国算起，至公元220年汉献帝禅位为止，这个时期共441年。为了不致割断历史脉络，本书将追溯秦国的由来和发展，特别是商鞅变法至秦始皇统一六国的历史，下限则推至魏、蜀、吴三国鼎立局面的形成。

秦汉是中国封建社会奠基的时代，后代的许多社会制度都渊源于秦汉，特别是秦到西汉时期。因此，秦汉史历来都是学者所重视和研究的领域。新中国建立以后，史学界讨论的五个重大历史问题，即：古史分期问题、封建土地制度问题、农民战争问题、汉民族形成问题、资本主义萌芽问题，有四个涉及秦汉时期。此外，还有学者认为中国资本主义萌芽于战国秦汉。由此可见秦汉史受重视的程度。所以，在以往的断代史研究中，秦汉史的文章和论著也是比较多的。

绪论

第一章　统一的秦皇朝(公元前221年——前202年)

 第一节 秦国的由来和称霸一方

一、秦族的来源和秦国的建立

二、统一关中和秦穆公独霸西戎

 第二节 商鞅变法和泰国的扩张

一、商鞅变法和秦国的勃兴

二、从惠王到昭王的扩张活动

 第三节 秦皇朝的建立

一、六王毕 四海一

二、专制主义中央集权制度的建立

三、巩固统一的各项政令

 第四节　社会经济的发展

一、农业

二、手工业

三、商业

 第五节 对边疆民族地区的统一

一、统一岭南

二、统一西南少数民族地区

三、征伐匈奴

 第六节 从秦末农民战争到楚汉战争

一、秦的暴政

二、陈胜、吴广起义

三、反秦斗争的继续发展与秦朝灭亡

四、楚汉战争与汉朝的建立

第二章　西汉前期的政治和经济(公元前202年——前141年)

第三章　西汉皇朝的鼎盛时期(公元前140年——前49年)

第四章　西汉后期阶段矛盾的加剧和新朝代汉(公元前48年——公元25年)

第五章　东汉前期的政治和经济(公元25年——105年)

第六章　东汉后期的社会危机(公元106年——184年)

第七章　统治阶级的混战与东汉灭亡(公元184年——220年)

第八章　秦汉社会生活(公元前221年——前202年)

第九章　秦汉思想文化

后记

再版后记