这本书是你读报，特别是读财经版面的帮手，也是你弄明白政治家的经济主张与反主张的帮手。

本书没有复杂的数学公式，没有繁琐的图表，而是从全新的视角、以生动的语言，介绍了令人晦涩难懂的经济学原理。本书从结构安排、目录设置，直到内容的阐述，都让读者感到如同在享受一道极其丰盛的美食盛宴，从中轻松读懂经济学问题和概念，并通过贴近实际的例子，掌握处理身边实际经济问题的方法。

房屋价格为什么上涨？

股市为什么跌？

利率上升如何影响到我们？为什么？

通货紧缩是何物？比通货膨胀糟糕吗？

预算赤字至关重要吗？

为什么有的国家似乎被宣告永远陷于贫困？

……

本书是学习经济学的指南，仿佛朋友欢聚一堂的盛宴，引导你，滋养你，启迪你。在你的向导中，有经济学领域不朽的名字——亚当·斯密、李嘉图、马克思、恩格斯……

1 开胃酒：为什么需要阅读本书

2 餐前小菜：经济学的内涵

3 第一道主菜：经济的运转机理

4 欢迎第一位特殊的客人：现代西方经济学之父亚当·斯密

5 第二道主菜：宏观经济学

6 经典菜谱：几位经济学家及其经典的经济学著作

7 一流厨师的生意经：企业的本质

8 欢迎第二位特殊的客人：伟大的革命导师马克思

9 付账：政府为什么支出？

10 欢迎第三位特殊的客人：20世纪最伟大的经济学家凯恩斯

11 面包和钱：货币与货币政策

12 餐后甜点：美国的几位经济学家及其经济学理论

13 咖啡时间：经济学的论战

小小术语表

餐后阅读

专业真的像这样行事吗？

这些年，我碰到过很多企业人士。有的出类拔萃，有的才能平平。巧的是，做得好的人士通常精通经济学，中不溜的则喜欢把一些让人起鸡皮疙瘩的管理言辞挂在嘴边，说什么“企业增长”、“再造”等。但不管是好是坏，我还真不记得有哪个人告诉过我，他的人生目标是保证他的边际收益要等于边际成本。其中的原因有几点。

第一，经济学总是试图把复杂的现实世界简化。企业经常也会采取某些看似不符合上述企业目的战略，比如说，为了建立市场份额，把竞争者逐出市场以获取更多利润，精心安排接连好几个月甚至好几年的亏本销售。不然再举一个例子，超市连锁店经常以低于边际成本的价钱，卖某种“价值公开”的物品，比如面包、牛奶，因为它们知道，可以从别处，从顾客不那么清楚价格的产品上，捞回损失。

第二，并不是所有企业都在使利润最大化，即使它们以为自己在这么做。

把边际成本和边际收益搭配好，要算企业的奠基石之一，这是事实，即使企业制定决策的时候只暗示了一下，并不明确表达。如上述案例中的服装零售商为了实现利润最大化，该在整个销售季节的不同时间推出什么样的价格，他是最清楚不过的了。但零售商还知道，现实生活中发生的事情会使这个任务复杂化。比如赶上了温暖的秋天，买冬装的人很少，利润最大化的任务就很难达到。撇开这些复杂性不谈，可以肯定的是企业忽略经济规律，到底活不长久。

在规模经济这个领域，理论和实践会合了。它为大规模生产提供了理论基础，为亨利·福特的生产线，为20世纪的工业进步提供了理论基础。但或许利润与实践结合得最好的，还非竞争莫属。这是一个精彩万分的领域。

在规模经济这个领域，理论和实践会合了。它为大规模生产，为20世纪的工业进步提供了理论基础。

玩玩垄断游戏

1997年5月，英国工党组阁的时候，应承了不少事情。从经济方面看，在戈登·布朗的领导下，政府实行的经济政策框架改革可以三管齐下。第一，给予英格兰银行操作独立性，对利率实行监控。第二，为更长远的财政政策、税收和支出制定法规。第三，制定明显地增进竞争或反垄断的政策，此举把财政部拖进了常人眼里的贸易与工业部的领地。

你至会还看得到，这措施是多么成功。政府为何热衷于削弱垄断，原因有二。第一，政府相信，垄断有损消费者利益，逼他们支付高价，而如果有很多公司抢夺顾客，就不会有如此高的价格。第二，缺乏竞争从另一个角度看也是有害的。内阁大臣们和官员们说，竞争对于经济效率是很关键的。垄断者把市场纳入自己名下，渐渐地，变得膨胀而效率低下。这反过来又会影响国家的竞争能力，也就是国家“竞争力”。

说句题外话，你已经注意到，经济学喜欢把类似的词汇赋予不同的含义。例如竞争、可竞争的市场和竞争力等。

你知道吗

竞争是指不同企业在某个市场中抢夺业务的程度；可竞争的市场是指企业容易进入或退出的市场；竞争力是说一国(或组成该经济的个人与企业)与他国展开经济竞争的能力。

为什么缺乏竞争，即垄断，对消费者有害？假如规模经济可以到任何程度，岂不是越大越便宜？福特，毫无疑问是热诚希望完全垄断汽车市场的，它可以声称，把它已有的非常长的产品线连起来，将使每辆车的成本降低。它还将省下巨额的广告费，而不必说服顾客，它的产品比通用、丰田或菲亚特的强。仁慈的垄断者肯定会给予我们最美好的世界。

且不论垄断者的仁慈或许根本就是语词矛盾，问题是，那不会是一个最美好的世界。起码它会剥夺消费者的选择权，而选择本身就是一件利益显著的事情。更重要的是，垄断多半意味着更高价格。这是为什么？思考这个问题，最好的办法是比较两个极端。一个是“完全竞争”，很多企业在同一个行业内竞争，各自生产同一的产品，谁也没有大到足以影响价格的程度。每个企业只生产到边际成本等于边际收益的那个点，所以整个行业也如此。每个企业都必须接受市场设定的价格，而这个价格，在竞争这根魔术棒的指挥下，不仅使每个企业的利润最大化，还低于任何垄断者控制的价格。

反过来，如果形成垄断，垄断者就能影响价格。为了说明这个问题，让我们假设一下，福特是英国汽车市场的单一供货商，每年可以按1万英镑出售100万辆车，按5000英镑出售200万辆车。但它不可能以1万英镑卖出头100万辆，再以5000英镑卖出第二个100万辆，因为头100万个消费者不答应。公司供应得越多，价格就越低，垄断者的需求曲线也是同整个行业的一致，即都是价格越低，愿意购买的消费者越多。

那么，垄断者怎么做呢？它所做的首先就是遵循标准规则，生产到边际成本与边际收益相等的点。然而垄断者与众不同，它还得考虑到一个事实，即虽然多销出一辆车有更多收益，但既定时期内生产得越多，价格越低。比如说福特发现，它可以按1万英镑卖出1000辆车，但要卖到1001辆，价格就不得不下降到9999英镑。由于生产了第1001辆车而导致前1 000辆车价格下降1英镑，合计1000英磅，所以第1001辆的边际收益实际上就是9999减去1000，等于8999英镑。

由于以上原因，垄断者为了赚取最大利润。

结果有二。第一，其产量将少于完全竞争F有很多企业夺取份额的情况。第二，价格将上升。对于完全竞争的企业，边际收益等于市场价格。对于垄断者，价格(9999英镑)高于边际收益(8999英镑)。它可以赚取“超额”或垄断利润。这就是垄断对消费者不利的原因。

对于完全竞争的企业，边际收益等于市场价格。对于垄断者，价格高于边际收益，它可以赚取“超额”或垄断利润。这就是垄断对消费者不利的原因。

P73-76

此书译完两月余，忽然起了买房的主意。一圈看房活动下来，开始琢磨付款的问题。且不说等额还款和等本金还款的差别，先考虑还款年限的事——选择10年付清还是20年，抑或干脆大笔一挥，一次性付清了事？想到这里，忽念起这本《免费的午餐》来。书中不是正好有一段关于房屋价格的论述吗？现在的10万元，10年之后价值几何？以当前的贷款利率计算，我在贷款年限以内，每月需还款多少？这笔贷款的总成本又是多少？如果我本可以一次性支付却没有这样做，而是选择了20年付清，那么我的资金总额中，扣去首付额之后，剩余的资金应投资于什么方面。才能赚回那笔利息钱？所有这些问题，不是正好统统纳入经济学的范畴吗？不禁感慨，经济学实非仅属庙堂之学，平头百姓的开门七件事，哪一样离得开它？

就此而言，我非常赞同本书作者的主张，多出一些“容易消化吸收的，给不搞经济学的人，或是一学经济学头就大的人看的经济学书籍”。当然，这本书是英国人写的，主要讲英国的事情，这是中国读者的遗憾。但道理到处一样。待掌握了书中介绍的一些经济学知识，再去看国内报纸的财经版面，你一样可以带着超人一等的笑容一翻而过。

既然是“容易消化吸收”的书，自然少了许多艰涩的专业语汇，翻译起来也就讨了些便宜。可是，交与著名经济学家梁小民老师校译下来，译稿上已是处处留痕，圈、改、删、添……我素知梁老师一直在为普及经济学知识而奔忙。讲课，撰写专栏文章，翻译学术书籍，已占去大半时日。为名所累，平添不少应酬，还每天兴致勃勃地读杂书，留给我这本书的时间应该少得可怜。然而，他竞真的见缝插针，对照原文，一丝不苟地一路改了下来，令我羞赧之余，陡生钦佩之意。在此，一个“谢”字恐怕难以言尽我的心情。

根据梁老师的指点，我对译稿又做了相当修改，如仍有疏漏错讹，责任在我。

译者

像经济学家一样思考，是说以逻辑的方式分析问题，用分析取代断言。这本书不会使你摇身一变，成为职业经济学家，但它会鼓励你换一种方式思考问题。

——戴维·史密斯，本书作者

“戴维·史密斯又一次展示了向大众读者开启经济学与金融世界的天才。”

——戈登·布朗，英国财政大臣

“很多人声称他们懂经济学，其实都是一知半解。戴维·史密斯巧妙地拨开了围绕现代经济学的迷雾，使他们茅塞顿开。”

——杰夫·兰德尔，BBC经济编辑