本书简略介绍了我国古代的设计思想历史。全书内容按照朝代的先后顺序编排：先秦、秦汉、魏晋、隋唐、宋元、明代、清代。每个朝代都相应地介绍了当时最具代表性的人物及其作品和思想。尽管本书内容不算详尽，但也大致概括出了我国古代的文艺设计思想全貌。

绪论

第一章 先秦的设计思想

第一节 大匠造物——墨子

第二节 大巧若拙——道家

第三节 文质彬彬——儒家

第四节 不役耳目——《尚书》

第五节 尽饰之道——《礼记》

第六节 规矩为度——《韩非子》

第七节 和出于适——《吕氏春秋》

第八节 知者创物——《考工记》

第二章 秦汉的设计思想

第一节 君形者论——《淮南子》

第二节 同类相动——董仲舒

第三节 心声心画一——扬雄

第四节 自相副称——王充

第三章 魏晋的设计思想

第一节 以形写神——顾恺之

第二节 气韵生动——谢赫

第三节 施用有宜——刘昼

第四章 隋唐的设计思想

第一节 吴带当风——吴道子的画风与隋唐设计思想趋向

第二节 海纳百川——文化的融会与设计的综合

第三节 善运众工——《梓人传》

第五章 宋元的设计思想

第一节 观之以理 邵雍 

第二节 格物致知——朱熹

第三节 制器尚象——郑樵

第四节 真形真数——沈括 

第五节 营造法式——国家颁布的造物设计规范

第六节 梓人遗制——薛景石

第七节 简约平淡——“文治”影响下的造物设计思想

第六章 明代的设计思想

第一节 知行合一——王守仁

第二节 日用即道——王艮

第三节 天工开物——宋应星

第四节 天机人力——《园冶》

第五节 随方制象——《长物志》

第六节 巧法造化——《髹饰录》

第七章 清代的设计思想

第一节 “由王返朱”——清初的造物设计思想

第二节 经世致用——黄宗羲、顾炎武、王夫之

第三节 闲情偶寄——李渔

第四节 清式则例——“样式雷”及其建筑设计

第五节 欧风东渐——中西交流与师夷长技

主要参考文献