这部书全称《初中国文科教学自修用国文百八课》，是夏丐尊先生和叶绍钧(叶圣陶)先生1935年至1938年陆续编写，开明书店出版的。原拟定六册，每册十八课，共一百零八课；后两册因抗日战争爆发，没能继续编印，实际只有七十二课。因先期出版时已使用“百八课”名称，故以后出版仍沿用原名——也许有续完的想法吧。
《国文百八课》的内容安排，用书前边的编辑大意里的话来说，就是“每课为一单元，有一定的目标，内含文话、文选、文法或修辞、习问四项，各项打成一片”。其中文话是编排的纲领，文选配合文话，文法修辞又取材于文选，这样就不但是让每一课成为一个单元，并且让全书成为一个有机的整体。
