第一章 地里有道门
大草原上模模糊糊的车辙印完全消失了，爸就勒住马，停了下来。
当马车的车轮停止转动的时候，狗儿杰克立刻钻进马车下的阴影里休息。它把肚皮紧紧地贴近青草，伸长前脚，下巴放在两只前脚中间的空隙里。它的身体虽然这样放松休息着，但是耳朵却依然竖立，准备随时捕捉各种声音。
一连好几天，杰克都跟在马车的旁边奔跑赶路，从印第安人居住地的小木屋启程，穿越堪萨斯、密苏里、艾奥瓦，一直跑到明尼苏达州。在长途跋涉中，杰克明白了一件事情，就是只要马车一停下来，就要立刻好好休息，好缓解疲劳。
罗拉在停下的马车里站了起来，接着玛丽也站了起来。因为她们已经坐了很长时间的马车，双腿都已经麻木了。
“不会错的，就是这里，”爸说，“听说从尼尔森家沿着河岸向上游走八百步就到了，现在我们已经走了八百步了。而且，小溪就在那边……”
但是罗拉没有看到小溪，只看到长满了草丛的河岸和一排排的杨柳，柔柔的枝条随风摆动。青草覆盖着大地，延伸至地平线的草叶随风波动起伏。
“那边好像有一个马厩，”爸一边说，一边向车棚四周张望，“那所房子到底在哪儿啊？”
突然，一个陌生人出现在马车的一侧，罗拉吓得睁大了眼睛。真奇怪，他们观察了四周这么久，并没有看到一个人影，这个人是怎么突然出现的呢？他有一头淡黄色的头发，圆圆的脸庞好像印第安人一样被晒得红红的，眼睛是灰白色的，好像害了什么毛病。
杰克向这个陌生人低吼起来。
“杰克，别叫了！”爸说，再问那个陌生的男人，“请问，您就是汉森先生吧？”
“我是。”那个人回答说。
爸慢慢地大声说：“听说您要搬到西部去，您有意出售这片土地吗？”
那个人先看了看马车，又打量了下贝多和巴蒂两匹马。隔了一会儿之后，才回答：“好啊！”
爸从马车上跳了下来，妈对玛丽和罗拉说：“好了，孩子们，你们可以下车去活动一下。已经坐了这么长时间了，一定很累了。”
罗拉踩着马车的车轮爬下来，杰克看到之后也站了起来，但是没有爸的命令，它不敢擅自离开这里。杰克只能伸长脖子，看着罗拉沿着草丛里的一条小路跑去。
小路就在阳光照耀的草丛里，一直延伸到河堤旁边。河堤下面，河水在阳光下闪闪发光，缓缓地流动着。那排杨柳就在河堤的对岸。
那条小路到了河堤之后转了一个弯，然后向下倾斜延伸，沿着像墙壁一般陡峭的河堤而下。罗拉小心地走下来，她越走越低，河堤就越来越高，最后已经看不到马车了，只能看到头顶蔚蓝的天空，脚下的河水在喃喃细语。
罗拉又继续向下走去，小路的尽头是一片平坦宽广的平地，在那里小路又拐了一个弯，跟通到河岸的石阶相连接。接着，罗拉看到河堤竟然有一道门。
那道门直立着贴在草坡上，就在小路的拐角处，很像一栋房子的门。但是无论门里有什么东西，都隐藏在了地下。现在，门是紧紧关着的。 门前趴着两条模样很丑的大狗，它们看到罗拉后，就立刻站了起来。
罗拉吓得拼命地跑上河堤，再沿着小路跑到安全的马车前面。然后，她站在那里对玛丽说：“河堤那里有一道门，还有两条凶恶的大狗……”正说着，她往后一瞧，两条狗已经追了过来。
杰克在马车下面低吼起来，它呲着牙，紧紧地盯着这两条陌生的狗。
“那是你的狗吗？”爸问汉森先生。
汉森先生回头对那两条狗说了几句话，罗拉一句都没有听懂，然而狗却能听懂，它们一前一后，消失在河堤的尽头。
爸和汉森先生慢慢地走到牛棚。这个牛棚又小又寒酸，并不是用圆木盖成的，墙上长满了草，棚顶上也同样长满了野草，草尖随着风儿摆动。
罗拉与玛丽一直待在马车旁边，杰克也和她们在一起。她们望着草原上的草丛随风摆动起伏，黄色的野花点缀其间，也在点头摇摆。小鸟们一会儿飞上蓝天，一会儿落人草丛。天空在无限高处的地方形成了一道圆弧，圆弧的边缘与遥远的地平线连接在一起。
爸和汉森先生走了回来，罗拉听到爸说：“汉森先生，明天我们就到城里办手续吧！今天晚上我们在这里宿营。”
“好啊！”汉森先生点头同意了。
爸让玛丽与罗拉上了马车，然后把车驾到草原上。他告诉妈，他用贝多和巴蒂交换了汉森先生的土地，再用长耳朵的小马和这辆马车交换了汉森先生的庄稼和耕牛。 。
爸解开贝多和巴蒂的缰绳，牵着它们去河边喝水，然后把它们拴在木桩上，接着爸就帮妈准备宿营。罗拉一直没有说话，而且她也不想玩耍。当全家人都围坐在火堆旁边，准备吃晚饭的时候，她也一点不想吃。
“今天是咱们最后一晚在外面过夜，”爸说，“明天我们就能住到屋子里了。我们的新家在河堤的下面。”
“天啊！查尔斯，那是个地洞啊！我们可从来没有住过那种地方。”妈说。
“你进去看看就会发现，里面很干净的。挪威人很爱干净，”爸说，“而且冬天就要到了，住在地洞里很暖和的。”
“是啊！能够在下雪前找到地方安顿下来也不错。”妈说。
“等我们收了第一茬小麦，”爸说，“到时候，我们就能拥有一栋漂亮的房子了！而且，还会有几匹马，甚至还可以买一辆四轮马车呢！卡洛琳，这个地方最适合种小麦，这里土地肥沃，而且一片平坦，也没有让人头疼的树和石头。我真是不明白，为什么汉森先生就只种了那么小的一块庄稼。可能是因为天气干旱，也可能是他根本就不会种庄稼，那些小麦又小又瘪。”
在火堆的旁边，贝多和巴蒂与小马正在吃草，它们把鲜嫩的草茎咬断，发出清脆的声响，再抬起头来仔细地咀嚼，眼睛透过黑夜望着天上闪烁的星星。它们惬意地摇着尾巴，完全不知道自己已经被卖掉了。
罗拉已经七岁了，是个大女孩了。她不能再哭鼻子了，不过她还是忍不住问爸：“爸，我们必须要把贝多和巴蒂卖给汉森先生吗？”
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