本书《绪论》是全书的大纲，作者用了相当的篇幅“重新解读写实主义的理论”，并以“附录”的形式介绍了“20世纪以来《红楼梦》写实主义研究概要”。

本书结构完整，详略有序，重点突出。作者在第一章中的“再论《红楼梦》的自叙性”，不仅强调了小说中“自叙性”的存在，而且详细剖析了这种“自叙性”存在的原因，同时作者明确指出了“自叙性与现实主义的异同”。第二、三章是全书中的“详论”(或称“细论”)部分，目的是发掘《红楼梦》的写实主义成就，以及对五四新文学发展的影响。作者从“人性的坦白”、小说中“典型人物个案研究”到艺术手法的层层分析，加深读者对《红楼梦》写实主义的印象和理解，从而以大量事实证明鲁迅所说的“自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了”的真知灼见和这部小说之所以成为一部常读常新、百读不厌的世界名著的根本原因。在本书最后一章里，作者以三节的篇幅论述了“作者对人物原型的依赖”、“人物容貌描写的缺憾”、“明末清初才子佳人小说爱情表现模式对《红楼梦》的束缚”，指出《红楼梦》写实主义艺术上的不足。

本书首先廓清对写实主义核心理论“典型”的理解，“典型”就是建筑在真实人性基础上的鲜明个性。以此为出发点，重新认识《红楼梦》中写实主义成分及其艺术特色，认为《红楼梦》符合写实主义要求不是出于自觉的理论指导，而是出于作者对人物原型的熟悉与理解，客观上达到了写实主义对典型人物的要求。在此基础上，进一步对《红楼梦》中典型人物进行了个案研究，分析其叙事策略、叙事方式等形式因素，并指出由于《红楼梦》并非基于自觉的写实理论指导，也存在着一些不符合写实主义要求的成分。

绪论 写实主义理论的重新解读

一 典型人物是以真实人性为基础

二 典型人物是真实人性基础上的鲜明个性

第一章 《红楼梦》的自叙性与写实主义的异同

一 再论《红楼梦》的自叙性

二 《红楼梦》的写实主义辨析

第二章 《红楼梦》的写实主义特征

 第一节 人性的坦白

一 情欲写实

二 剖析自私

三 异化的爱

四 肯定自尊

五 张扬自我

 第二节 《红楼梦》中典型人物个案研究

一 贾宝玉

二 王熙凤

三 林黛玉

四 花袭人

第三章 《红楼梦》的写实主义艺术手法分析

 第一节 营构虚幻的经验——以建构完善的时间流程为核心

一 时间的磨砺：人物个性在时间流程中逐步形成

二 时间的约束：强调人物个性发展的因果关系

三 时间的印记：时间流程中人物性格的内在一致性

 第二节 深化人物个性——多层次的叙事方式

一 省略

二 停顿

三 概述

四 场景

 第三节 复制心理真实——围绕“趋于极端的可能性” 

一 隐喻的功能

二 阻断、延宕

三 谈话中潜藏的“极端”的消解

第四章 《红楼梦》，写实主义的不足

 第一节 作者对人物原型的依赖

一 夏金桂：偏见的产物

二 秦可卿：因避讳而夭折的形象

三 赵姨娘：欲盖弥彰的矛盾

 第二节 人物容貌描写的缺憾

一 男性容貌的女性化

二 容貌描写的重复性

三 容貌描写对前代小说的沿袭

 第三节 明末清初才子佳人小说爱情表现模式对《红楼梦》的束缚

一 赋诗

二 赠物

三 感梦

四 交谈

五 婚礼仪式

结语

附录 20世纪以来《红楼梦》写实主义研究概要

主要参考文献

后记