卢梭是18世纪法国资产阶级民主主义者，他比他同时代的、代表资产阶级利益的百科全书派人物，更富有激进性。

本书是1753年卢梭应法国第戎科学院的征文而写的论文。在性质上，这是一部阐发政治思想的著作，其重要性仅次于1762年卢梭的《社会契约论》；而在思想体系上，本书可视为《社会契约论》的基础和绪论。

译者前言

 一、论文的由来

 二、论文的写法和全文的布局与要点

 三、他为什么要改动第戎科学院的征文题目

封页题词

献词

序言

关于注释的说明

第戎科学院的征文题目

小引

第一部分

第二部分

注释

附录

 一、给伏尔泰的回信

 二、让-雅克·卢梭答费罗波里斯先生书

 三、答一位博物学家的驳难

后记