本书共分18个章节，主要对当代资本主义社会的经济、政治和社会文化系统中存在着四种形式的危机倾向作了介绍，具体内容包括社会系统的构成要素、晚期资本主义增长的后果问题、合理性危机原理、实践问题与真理的关系、普遍利益的压制模式等。该书可供各大专院校作为教材使用，也可供从事相关工作的人员作为参考用书使用。

哈贝马斯在本书中指出了当代资本主义社会的经济、政治和社会文化系统中存在着四种形式的危机倾向。由于现代技术的高速增长，管理和控制的过度强调，产生了一系列新的危机，除各种形式的经济危机外，文化危机(包括人性的自由发展、社会成员对社会的信任和参与动机等问题)，以及行政系统的合理决策和有效协调等问题，是更严重的危机。

前言

第一部分 社会科学的危机概念

第一章 系统与生活世界

第二章 社会系统的构成要素

第三章 社会组织原则的解释

第四章 系统危机——以自由资本主义危机周期为例

第二部分 晚期资本主义的危机倾向

第一章 晚期资本主义的叙述模式

第二章 晚期资本主义增长的后果问题

第三章 危机倾向的分类

第四章 经济危机原理

第五章 合理性危机原理

第六章 合法化危机原理

第七章 动机危机原理

第八章 小结

第三部分 论合法化问题的逻辑

第一章 韦伯的合法化概述

第二章 实践问题与真理的关系

第三章 普遍利益的压制模式

第四章 个体的终结？

第五章 复杂性与民主

第六章 对理性的偏爱

人名对照表

参考文献

哈贝马斯著作目录(1952-1981)