本书在体例上，打破传统的纯文选模式，代之以文史结合的编撰体系。本教材将中外文学史分阶段在作品选之前用概述的形式加以介绍，不仅能使学生了解中外文学史的简单框架，梳理以往所学的文学史知识，还能使学生在学习某一文学作品时，能将其融入特定的时空领域进行整体的理解把握，而不至于将其看作一个独立的个体进行阅读与学习。
本书不仅注意各种文体的合理安排，充分考虑不同时代作家的文学史地位及其作品的代表性，而且让学生接触不同的思想、文学流派和风格，以开阔他们的人文视野，并在学习、比较、撞击中培养独立思考的能力，学会以多元化、开放的眼光审视人类文化遗产。
