本书多角度、多层次地展现了宦官这个特殊的群体的历史真相，既有典型事例，也不乏理性思考。为便于广大读者接受，作者尽量化繁为简，以诙谐幽默的笔调调侃尘封的历史悲剧、喜剧、闹剧。读者如有意了解一下中国历史上的宦官，这是一本较为合适的书籍。

本书作为通俗史学，通考两千多年来我国历史上所出现的各种类型的宦官，撷取典型事例作为切入口，从宦官的产生、宦官对朝政的整体影响、宦官与朝臣的斗争、宦官的专权祸国及建功立业等几个角度，对宦官这一特殊的群体作了较为详尽的剖析。通过这本书，向广大读者介绍宦官产生的历史渊源及与专制王权的关系，透视宦官与皇帝之间亦奴亦友、恶奴欺主、主仆如兄弟等复杂的关系，解读宦官与朝臣围绕政权的斗争及这一斗争的悲剧性。

引言

第一章 总论宦官

 宦官的产生

 干政祸国——宦官的危害

 毁誉两说——对宦官制度的评价

第二章 祸国巨阉

 指鹿为马的赵高

 点燃北宋灭亡导火索的童贯

 明英宗的精神导师王振

 九千岁魏忠贤

第三章 得志便猖狂——宦官专政下的变态政治

 五侯专横

 多行不义的李辅国

 狐假虎威的汪直

第四章 强臣与家奴之争——宦官与大臣围绕皇权的斗争

 专权判不容萧相

 甘露之变：南衙北司之争的结局

第五章 皇帝与宦官的恩怨

 主仆亦有真情在——唐玄宗与高力士

 曹吉祥与明英宗的恩怨情仇

 慈禧太后与李莲英

 杀死珍妃的凶手

第六章 宦官中的另类

 千古太史公

 名扬海外的马三保

 尽忠国事的冯保

宦官是古代宫廷内侍奉皇帝及其家族的特殊官员，也叫宦者、阉宦、竖阉、阉(奄)人、寺人、中官、内官、内侍、内臣、内监、太监、貂官、净身、私白、火者、老公公、雄鸡儿、老鸹、娘娘腔等。

阉人、宦官和太监虽然都是供内宫驱使、受阉割的男人，但三者之间有严格的区别：东汉之前的宦官是专指供侍于内宫之人，其中既有阉人，也有士人。东汉时，由于“宦官悉用阉人，不复杂调它士(《后汉书·宦者列传》)”，这时阉人才与宦官等同起来。太监则是地位高于一般宦官的阉人，或者说是阉人首领。

为什么把效力宫闱的畸形男性称作“宦官”呢?按照古人的说法，上天共有二十八个星座，其中有四颗星辰统称“宦星”，它们位于帝星之侧，拱卫并陪衬着光芒四射的帝星。相信天道的古人认为宦星自打出现就是帝星的“奴仆”，因此便按照天相把侍奉伺侍皇帝的人称作“宦官”。到了战国时期，“宦官”便成为天天侍奉君王，与其接触最密、失去生殖能力之男性的特定称谓了。其中的“官”字，说明他不是一般平民，而是地位高于平民级别的涉权涉势人物。英文中的“宦官”(Eunuch)一词是由希腊语“守护床铺的人”而来的，由此也可知宦官的作用。

阉割术的出现是太监产生的前提条件之一。中国奴隶制时代的所谓“五刑”中，宫刑是仅次于死刑的刑罚方式。古代的宫刑大多由专门机构施掌。据说，明清时期，随着白宫人数的大量增加，还出现了承包阉割事务的民间机构。北京郊区据说就有一位叫“小刀刘”的专职手术者。他曾经承担过民间许多的阉割任务。

对于宦官的候选者来说，欲进皇宫，必须被“宫”，“净身”是成为宦官的首要条件。那么，一个本来健康的男子究竟是如何“净身”的呢?

一间密不通风的暗室里，人躺在床上，手脚被紧紧地绑在床柱上。在生殖器周围涂上麻药，经验老练的操刀手用犀利的圭刀(药铺专用的一种小刀)闪电似的齐根一割，所有外在器官立刻脱体。助手快速配合，把离体残具以防腐剂掺拌，收藏在预先准备的小瓷坛里，外面套上一只楠木匣，匣子上做好记录，然后把木匣送往所谓“怀安堂”，列册、编号、存放(以备人死后附葬)。受阉割的人，自然是痛彻心脾，立刻昏厥。等人苏醒时，已经局部止血止痛消毒，通上药捻，抬入温室以待修养复原。

唐甄在《潜书》中这样描绘太监：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”身体的阉割造成了宦官的四大创伤，这就是生理创伤、家庭创伤、环境创伤与整合创伤，而不同的心理创伤又造成阴暗复杂的心态。

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讨论中国古代政治，宦官集团是个绕不过去的话题。作为时时刻刻围绕在皇帝身边、丧失了男性功能的一个特殊群体，中国历史上太多的悲剧、喜剧、闹剧与他们有关。

在人们的印象中，这群不男不女的宫廷专用奴才一向形象不佳，外戚与宦官，是中国历史上附着于专制集权体制的两大毒瘤，他们专权时期也是中国历史上最黑暗的时期。一提到宦官，大家联想到的要么是宫廷阴谋的帮凶，要么是专权祸国的恶奴。这也难怪，中国不少王朝的灭亡，都与宦官有着这样那样的联系。如秦帝国的崩溃，与指鹿为马的赵高干系甚重。东汉王朝的灭亡，也与后期的宦官专权有着直接的联系。大唐王朝后期，皇帝的生死废立几乎全操控在宦官之手，而以宰相为首的朝臣与宦官集团围绕政权展开的激烈斗争——史称“南衙北司之争”——更是直接葬送了大唐王朝。北宋的灭亡，大宦官头目童贯也脱不掉干系。正是他鬼迷心窍，鼓动宋徽宗与金人订“海上之盟”，夹击灭辽。后又招纳辽国降将，与金反目成仇，导致了外强中干的北宋与新崛起的金国直接交锋，并一败涂地。大明王朝也是在东林党人和宦官魏忠贤为首的阉党集团斗争中徐徐落幕的。至于宫廷阴谋，大都离不开宦官跑腿传信甚至出谋划策。譬如大宦官蔡伦，大家都知道他是最早将造纸术发展到成熟阶段的，其实他也是窦皇后阴谋迫害其情敌宋贵人的主将。宋贵人的孙子刘祜继立为安帝，重新追究此事，蔡伦被迫自杀。至于崔玉贵秉承慈禧旨意，亲手将珍妃推入井中，更是播在人口，为大家熟知。

然而，宦官是个极其复杂的群体，其形象并非“宫廷阴谋的帮凶”和“专权祸国的恶奴”所能涵盖。其中固然不乏专权祸国之辈，如赵高、童贯等；也不乏宫廷阴谋的帮凶，如崔玉贵等。但也有如司马迁这样扼住命运咽喉的不屈之士，他在受宫刑之后，含垢忍辱，“罔罗天下放失旧闻，王迹所兴，原始察终，见盛观衰，论考之行事，略推三代，录秦汉，上记轩辕，下至于兹”，修成《史记》一书，为我国第一部纪传体通史著作，被尊为“文史祖宗”。再如郑和，他率领船队，七下西洋，创造了世界航海史上的奇迹，成为麦哲伦、哥伦布等航海家的先驱。其实，宦官在古代的政治中所起的作用极为复杂，与皇帝的关系以至在宫廷中的地位不能一概而论。本书作为通俗史学，通考两千多年来我国历史上所出现的各种类型的宦官，撷取典型事例作为切入口，从宦官的产生、宦官对朝政的整体影响、宦官与朝臣的斗争、宦官的专权祸国及建功立业等几个角度，对宦官这一特殊的群体作了较为详尽的剖析。通过这本书，向广大读者介绍宦官产生的历史渊源及与专制王权的关系，透视宦官与皇帝之间亦奴亦友、恶奴欺主、主仆如兄弟等复杂的关系，解读宦官与朝臣围绕政权的斗争及这一斗争的悲剧性：作为社稷之臣的朝廷正直官员在斗争中往往不是扮演皇帝私人奴仆角色的宦官的对手。对宦官专权祸国，既从制度上分析其产生的根源，又结合宦官个人素质及宦官的主子皇帝的个人因素，尝试作出合情合理而又简洁明快的分析，使读者在了解历史事实的基础上，收获一份理性的思考。当然，对于个别杰出的宦官，如司马迁、郑和、冯保等人，我们也为之立传，不泯灭其德泽后世的丰功伟绩。近代的两位大太监李莲英与崔玉贵，是大家比较熟悉的人物，民间也有许多关于他们的传说。本书也予以较多的篇幅，以史料为依据，力争真实还原其本来面目。譬如崔玉贵害死珍妃一事，通过历史细节的还原，我们可以看出崔玉贵并不负主要责任，他只是个执行者。连处九五之尊的光绪帝在慈禧面前都无力拯救自己心爱的女人，小小一个崔玉贵又何敢违抗老佛爷的命令呢?

本书多角度、多层次地展现了宦官这个特殊的群体的历史真相，既有典型事例，也不乏理性思考。为便于广大读者接受，作者尽量化繁为简，以诙谐幽默的笔调调侃尘封的历史悲剧、喜剧、闹剧。