秦始皇是第一位统一中国的开国皇帝，13岁即王位，22岁开始亲理朝政，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，39岁时完成了灭六国大业，在位37年。秦始皇建立了皇帝制度，废除了分封制，代以郡县制，统一文字、货币和度量衡，北击匈奴，南征百越，修筑万里长城……他将中国推向了大一统时代，奠定了中国两千余年政治制度的基本格局，对中国和世界历史产生了深远影响，被誉为“千古一帝”。虽然秦始皇一生功绩卓著，但他同时也是一位暴君，实行暴政，秦朝仅二世而亡，他有不可推卸的责任。
统一全国
战国末期，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦这七个诸侯国连年征战，在军事、政治、外交等各个方面的斗争都十分激烈。秦王赢政亲政后，逐步确立了自己的绝对权威。从公元前230年起，赢政全面发动了兼并六国的统一战争。
公元前230年，秦军进攻韩国。韩国几乎没进行任何抵抗，就被秦军迅速攻下其都城。韩国灭亡。
公元前225年，秦军进攻魏国都城大梁，遭到顽强抵抗。秦国采取水攻的策略，将黄河水引入大梁。三个月后，大梁城墙终于塌陷。魏国灭亡。
公元前224年，秦军进攻楚同，俘虏楚王负刍。楚国又立新君。第二年，秦军再次大败楚军，杀死楚国新君。楚国灭亡。
公元前229年，秦军进攻赵国。赵国由名将李牧率兵抵抗，双方相持达一年之久。于是，秦国使用反问计，以重金贿赂赵王身边的宠臣郭开，让其诬陷李牧，结果李牧被赵王处死。如此一来，赵国无人能统兵抗秦。秦军在公元前228年攻入赵国都城邯郸。公元前222年，赵国灭亡。
公元前226年，秦军进攻燕国。顺利攻陷燕国都城蓟，燕王迁到辽东。公元前222年，燕国灭亡。
公元前221年，秦军进攻齐国，几乎没有遇到任何抵抗便攻下齐国都城临淄。齐国灭亡。
从攻打韩国开始到最终灭六国，秦国只用了短短十年的时间。吞并六崮，标志着中国结束了春秋战国以来的分裂局面。从此，中国建立了第一个统一的中央集权的封建国家。
始称“皂帝”
秦朝以前，中国的统治者最高的称号是“王”。但秦始皇认为自己的功劳胜过之前的王，所以最终将自己的尊号改为“皇帝”。秦始皇是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，因此自称“始皇帝”，而让后世继承皇位者以数计，为“二世”、“三世”……此后，“皇帝”成为中国封建社会最高统治者的专称。
秦始皇确定皇帝的称号后，为了加强集权，对原来的中央和地方管理体制进行了变革，在中央没立三公九卿，在地方实行郡县制。
三公指的是丞相、御史大夫、太尉。丞相是百官之长，其职责是协助皇帝处理全国的政事。御史大夫负责监察工作，同时还要帮助丞相处理政事。太尉的职责是协助皇帝处理军事事务，是中央政府中的最高军事长官，有权领兵作战，但军队的调动权归皇帝。
九卿是三公之下的官吏，分掌朝廷和国家的不同行政事务，分别受丞相、御史大夫和太尉的领导，并直接昕命于皇帝。
郡县制即全国分为三十六郡(后来随着边疆的开拓，又增设了若干郡，至秦灭亡，秦共设置过四十八郡)。郡是秦朝在地方设置的最高行政机构，由郡守、郡尉、监察史负责掌管一郡的事务。县是郡之下的第二级行政机构，由县令、县丞、县尉及户史掌管一县的事务。郡守、县令的任免均须由皇帝决定。
战国时期，由于七雄并立时间很长，各国在文字、货币、度量衡等方面有很大差异。秦始皇统一全国后，为了加强统治、维护统一，实行了通行文字、货币、度量衡的措施。 公元前221年，秦始皇颁布了“书同文”的诏令，规定以秦国小篆为通行字体。除了小篆以外，秦朝还流行隶书。隶书笔画方折、结构平整、书写方便，不仅在民间使用甚广，而且各级政府的官方文体也多用隶书，只有少数重要诏书除外。秦始皇统一文字，有利于中国的统一和发展。从此，汉字的结构基本定型。
同时，秦始皇下令统一全国货币。他首先将铸币权收归国家，禁止地方和私人铸币；其次明确规定法定货币为黄金和铜钱，铜钱为圆形方孔钱。此后圆形方孔便成为中国封建社会货币的基本形制，沿用了两千多年。秦始皇统一货币后，方便了市场流通，加速了经济的发展。
面对春秋战国时期各国度量衡混乱、计量单位不统一的状况，秦始皇下令以秦国的度量衡为标准。度制以寸、尺、丈、引为单位，以十为进位制度；量制以龠、合、升、斗、桶(斛)为单位，也是十进制；衡制以铢、两、斤、钧、石为单位，进位是二十四铢为一两，一十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石。文字、货币、度量衡的统一在中国历史上起到了十分重要的作用。修筑长城
中国自古以来就是多民族国家。秦始皇统一全国后，南伐百越，北击匈奴，不断开疆拓土。为了巩固抗击匈奴取得的胜利成果，秦始皇命大将蒙恬主持修建了长城。
事实上，长城早在战国时期就已开始修建。当时，赵、魏、燕、齐、秦等国都曾修建过长城，以此抵御外族入侵。秦始皇统一全国后，为了防御匈奴再次南侵，决定修建规模更大的长城。
公元前214年，蒙恬开始在北边沿黄河修筑长城，将原来秦、赵、燕三国长城连接起来，并在此基础上进行增筑。
经过数十万民夫的日夜劳作，历时数年之久，秦长城终于建成，总长度达五千多公里。虽然秦长城是中国古代军事建筑工程的杰作，但它的修建给劳动人民带来了沉重的徭役和负担。强大的秦王朝从建立到灭亡只有几十年时间，其灭亡的根本原因就在于秦始皇的暴政，即沉重的赋役和残酷的刑罚。
北征匈奴、南定百越
秦朝建立之初便北击匈奴、南定百越，疆域迅速扩张，全盛时期的疆域西部已达到今甘肃、四川，西南到云南、广西，北到阴山。
匈奴是中国北方一个强大的游牧民族，战国时期就利用骑兵行动迅速的优势，经常深八中原进行袭扰和掠夺。当时，秦、赵、燕与匈奴相邻，由于忙于内战，一般对匈奴都采取守势，并修筑长城抵御。秦统一后，秦始皇于公元前218年派大将蒙恬率三十万大军向北征伐。公元前215年，秦军收复了河套南北的广大地区。有力地制止了匈奴的抢掠。
百越是中国南部和东南部的越族人民的通称，分布在今浙江、福建、江西、湖南南部及两广地区。秦始皇统一中国后，很快降服了居住在浙江一带的越族，接着于公元前221年征服了居住在今温州一带的东瓯和今福建境内的闽越。公元前214年，越族乘秦军不备，大败秦军。秦始皇立即增派援军。终于征服了百越，并迁徙了五十万人戍守，与越人杂居，从而加速了民族融合，也促进了这一地区经济文化的发展。P2-19
