陈柱的《中国散文史》被称为中国古代散文史的开山之作，日后不断重印，影响极大。从那以后，直到20世纪80年代中期，未见同类著作出现，由此可见古典散文研究之停滞。究其原委，恐怕主要是因为这门学问要面对上下数千年汗牛充栋、浩如烟海的文化典籍，即使皓首穷经，也难望有成，所以每使学人望而却步，不敢轻易问津。因而，本书算得上是中国散文史著作中的一个丰碑。

陈柱的《中国散文史》成书于20世纪30年代，勾勒了中国散文发展的大脉络，被称为中国古代散文史的开山之作，日后不断重印，影响极大。

《中国散文史》具有以下几个方面的特点：一是从散文发展的实际出发，涵盖面广泛，体现了史家求实、求真的科学精神；二是以骈散分合为主线来结构全书，章节设置眉目清晰、论次井然；三是注重梳理散文发展的源流，不失史家本色；四是征引文献丰富；五是时见真知灼见，显示出史家的见识和眼光。是中国散文史研究方面的一部必读之作。

第一篇 骈散未分时代之散文

第一章 总论

第二章 为治化而文学时代这散文

 第一节 总论

 第二节 夏代散文

 第三节 殷代散文

 第四节 周初散文

第三章 由治化时代而渐变为学术时代之散文

 第一节 总论

 第二节 学术大师孔老之散文

 第三节 史传家左丘明之散文

第四章 为学术而文学朝代之散文

 第一节 总论

 第二节 阴阳家之散文

 第三节 墨家墨子之散文

 第四节 儒家孟荀之散文

 第五节 道家庄周之散文

 第六节 法家韩非之散文

 第七节 名家公孙龙子之散文

 第八节 杂家之散文

 第九节 纵横家苏张之散文

 第十节 钟鼎文学家之散文

第五章 反文化时代只散文（秦）

 第一节 总论

 第二节 反文学者李斯之散文

第二编 骈文渐成时代之散文（两汉三国）

第一章 总论

第二章 由学术时代而渐变为文学时代之散文（两汉）

 第一节 总论

 第二节 辞赋家之散文

 第三节 经世家之散文

 第四节 史学家之散文

 第五节 经学家之散文

 第六节 训诂派之散文

 第七节 碑文家之散文

第三章 为文学而文学时代之散文（汉魏之际）

 第一节 总论

 第二节 三曹之散文

 第三节 建安七子之散文

 第四节 吴蜀之散文

第三编 骈文极盛时代之散文（晋及南北朝）

第一章 总论

第二章 骈文极盛时代之散文

 第一节 藻丽派之散文

 第二节 帖学家之散文

 第三节 自然派之散文

 第四节 论难派之散文

 第五节 写景派之散文

第四编 古文极盛时代之散文（唐宋）

第一章 总论

第二章 古文极盛时代之散文

 第一节 古文家先锋元吉之散文

 第二节 古文大家韩柳之散文

 第三节 韩门难易两派之散文（附孙樵）

 第四节 矫枉派之散文

 第五节 艰涩派之散文

 第六节 浅易派之散文

 第七节 晚唐五代之散文

 第八节 宋古文六家之散文

 第九节 道学家之散文

 第十节 民族主义派之散文

第五编 以八股为文化时代之散文（明清）

第一章 总论

第二章 以八股为文化时代之散文

 第一节 明真复古派前后七子之散文

 第二节 反七子派之散文

 第三节 明独立派之散文

 第四节 清代桐城派之散文

 第五节 清维新以后之散文