这时是东晋宁康三年(公元575年)，天下分成南北两块：南方的东晋皇朝是孝武帝在位；北方的前秦，雄主苻坚登基已有一十八年。这十几年来苻坚在王猛的辅佐下灭了鲜卑族所建立的燕国，打败了东晋，攻占了蜀地，又吞并了拥有陇西地区的凉国和占据晋北的代国，疆域东至大海，西至大漠，基本上统一了中国北方，并迫使东胡称藩，西域来朝，境内五胡束手，天下再无劲敌。
自桓温@老病以后，举世再无英雄能抵挡苻坚与王猛这对无敌组合的锋芒。眼见天下十分苻坚已得其七，东晋之危堪比三国后期蜀汉灭亡后之孙吴。
然而就在这个时候，王猛却得了重病，医药无效以后，苻坚亲自到南郊北郊、宗庙社稷为王猛祈禳，又遣侍臣遍祷河、岳诸神，诏寻天下能疗王丞相重病的奇人高士。
其中往西寻找青羊子这一路苻坚最为重视，所以特地派侄子苻阳和王猛之子王皮前来。两人多方打探，到今日才得到一个较为确切的消息。
苻阳在马上问王皮道：“这个青羊子真有起死回生的神通？”
王皮道：“这我也只是听家父提起过，说他学问博冠天下，云笈派的丹药之术又不在南方素灵派之下。想来他名列玄门五老之一，必有道理。”
玄门五老乃是当今玄门五大宗派的魁首，这五大宗派本来的分布是南一北四，但中原为五胡所乱以后，由于五派均奉晋室为正统，所以留在北方的也相继南迁。只有云笈派由于在江南受到排挤，便转而入蜀接受成汉政权的供养，成汉灭亡前夕又迁徙到秦岭一带隐居起来。
云笈派在战乱中屡屡迁徙，门人弟子越来越凋零，近十几年来其门人甚至没有在江湖上露过脸，但掌宗者青羊子仍然以他的个人声望与实力在玄门五老中牢牢占据一席之地。
苻阳道：“当初青羊子才到关中时，我大秦本来有意加以礼待，谁知却偏偏遇上厉王之厄错过了，当今陛下登基以后再要寻他，却又不知他躲到哪里去了。”
厉王是秦国前代君主苻生死后的谥号，苻生在位时荒淫残暴，杀人如麻，把他父亲苻健留下的江山搞得乌烟瘴气。他的堂弟苻坚因势就利，以篡位登基而举国称庆。
王皮听了苻阳的话以后笑道：“这青羊子陛下也确实找过他，但只怕找得没那么卖力，要不然就算陛下找不到青羊子，青羊子他自己还不会跑出来么？”
苻阳眉头扬了扬道：“你是说……佛门？”
“没错！”王皮冷笑道， “当时长安上至天子百官，下至黎民百姓都信佛，关中虽大，可未必容得下二教并尊。再说青羊子虽然是道门宗师，但他云笈派毕竟是曾随晋室南迁、藐我北朝为胡虏的汉统玄门，忽然北来，陛下能马上就信任他？” 苻阳点了点头道：“不错。不过这次令尊染病，对青羊子来说却是个好机会。你说青羊子能不能趁机上位？”
王皮脸上满是担忧，说道：“青羊子能否上位我一点兴趣也没有，我只盼望着他确有回天之术，要不然……唉……”
苻阳安慰道：“别这样。丞相去年才寿登五十，天年正健。只要能在青羊子那里求得灵药，定能让丞相延年益寿。我怕的反而是这青羊子藏得太深我们找他不着，或者是耽误了时机——被皇上责备倒是小事，怕的是误了丞相的病。这次幸而是打听到曾伺候过他的一个火工道人在□县，但□县地方说大不大，说小不小，要找到这个人只怕也不容易。”
王皮咬牙道：“我们已经得了皇上令谕，到了郦县就算挖地三尺也要把这个叫徐隆庆的人找出来！”
“咦！好大的船！”
苻阳和王皮听见属下惊嚷都向河中望去，果然看见一艘大楼船，长达数丈，船头甲板能容马匹回旋。这个时代渭河河水虽远比后世充沛深广，但这里毕竟是内河，出现这样一艘可以和海舟媲美的楼船实在有些奇怪。
王皮打马近河细看，只见这艘大船无帆无橹，但逆流行走竟不比奔马慢多少，更奇的是船头栖息着一只极其罕见的青羽赤尾大鸟，个头竞比人还高。那青羽大鸟听见马蹄声响，向这边望了过来，眼中竟闪烁着寒光。
王皮对苻阳道：“此鸟青羽赤尾，看形状莫非是(《山海经》中所记载的灭蒙鸟？此鸟应该已经绝种千年了，若不是家父藏有《山海经》和(《山海图》的部分残卷，就连我都认不出它来，这种鸟怎么会出现在这里？这艘船来历只怕大不简单。若不是□县的事情更急，真想上去探探！”
苻阳道：“这里是内陆又不是海上，这么大的船藏不了，等我们办完青羊子的事情再来寻它也不迟。”
王皮道：“不错！”
两人定议以后，快马加鞭，领着这队骑士绝尘而去。等他们过去以后，道旁的长草中才走出一老一小两个人来，少年指着远去的苻阳、王皮等人道：“爹爹，刚才你听到了么？他们好像也要去找青羊子！”
那老者沉吟道：“马上言语带风，我却没听得清楚。”
少年道：“没错的，没错的，我分明听见带头那个人说‘等我们办完青羊子的事情再什么什么’的。怎么办？会不会是来捉我们的？”P2-4
