第一章 此间的少年
八月，处暑。皇历上写着：冲龙煞北，不吉不凶，平。
秋收之前，是蜀地洪凌县巴子坡最热闹的时候，从川西祖上传下来的规矩，为了取一个秋收的好兆头，要连续办上三场热热闹闹的庙会。处暑这天，在巴子坡的十三里铺，庙会上人满为患，大姑娘小媳妇都从家里跑了出来，争相观看临时搭建的戏台子上的川剧表演，懂行的人一看便知，唱的正是《白蛇传·金山寺》一出。
扮演法海的花脸身材魁梧稳健，在与白蛇的周旋唱打中，连续间已经变换了“绿、蓝、红、黄、‘棕、黑、白、紫、金”九张脸谱，很明显是个玩变脸的川剧高手。这一套滴水不漏的动作下来，博得场下掌声雷动，围观的群众大声叫好，聒噪不已。
这时一出戏已经唱到末端，法海拿出他的法宝钵盂降伏了白娘子，自以为得计，高兴得又拍手又跳脚，揭开他那钵盂一看，却惊叫一声：“咦，跑了哇！”这一腔是又惊又怒，众人料他已经连续换了九张脸谱，再无面相可变，而法海却随着这一声惊叫，脸色又瞬间变青，一跺脚，又由青变红，由红变白，在之前“九变”的基础上生生加了“三变”！这一招可不得了，台下观众像疯了一样鼓掌喧嚣，叫好声与口哨声横飞四起，甚至还有人往台上扔水果跟零钱的，权是充作缠头。
唱完了这出戏，法海退回到后台休息卸妆，巴子坡的族长钱国汉喜笑颜开地凑过来，递过一块毛巾说、：“哎呀，老袁呐，辛苦辛苦。”
扮法海的这男人正是姓袁，叫作袁月明，在巴子坡清一色的钱氏家族里，他是唯一的外姓。袁月明接过族长递过来的毛巾，擦了擦脸上的汗说：“老钱，这庙会我已经连着赶了三场，再不让我歇歇，可真就给累散架了。”
“哈哈，能者多劳，能者多劳嘛！”钱国汉亲热地拍着袁月明的肩膀道，“一听到有你‘袁家十二变’登台，十里八乡的都跑到咱巴子坡来赶庙会，你要是不卖把子力气，这拆的还不是我的台嘛。”
“你，老钱哪……”袁月明无奈地摇了摇头，自嘲地说：“我算是明白了，人怕出名猪怕壮啊。”
在川中，自清嘉庆以来，赶庙会，不能没有川剧，玩川剧，不能没有变脸。四十有五的袁月明就是靠着～手变脸的绝活在巴子坡叫出了名堂。在川剧表演中，变脸有大变脸和小变脸之分，小变脸为局部变脸，大变脸则是全脸都变，顶级川剧演员玩大变脸，连续变九次已是极致，而袁月明却能在九次的基础上再生生加上三变，神乎其技！整个巴子坡，上至耄耋老人，下到黄口小儿，哪个不知道“袁家十二变”的威名？凡是庙会上有袁月明的川剧表演，那是火爆至极，人满为患，而每逢秋收前的庙会，也是袁月明一年里最忙的一段日子。 袁月明从十三里铺回到家，已经是落日时分，夕阳挂在西山上，像一个疲惫的旅人。踩着映照在山里最后的光辉，从县城里赶回来的袁昆还没走到家门口，就听到此起彼伏的恳求声：“袁老师，求您收我为徒！袁老师，我愿意跟着您学艺终生，给您养老送终……”
袁昆并不感到意外，这种场景他已经司空见惯。因为父亲的变脸手法实在精湛，每次出去表演回来后面都跟着一群要求拜师的年轻后生。而这么多年来，却没有一个人能够拜师成功的，那“袁家十二变”始终是袁月明自己的独门绝技。
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