一九二三年六月二十六日夜，紫禁城西北部建福宫区的德日新殿敬胜斋两室突然起火。火势很快蔓延开来，一直燃烧了十个小时之久，不仅将这一区域内以延春阁为主的数百年的雄伟建筑付之一炬，而且宫内收藏的无数奇珍异宝也全被烧毁。
建福宫区域包括延春阁、静怡轩、慧曜楼、吉云楼、碧琳馆、积翠亭、广生楼、凝辉楼、香云亭、中正殿等建筑，共有殿、亭、楼、阁三四百问。这里的建筑宏伟壮丽，各楼阁里除了平时供奉的大量金佛、金塔和各种金质法器外，还收藏着清朝九代皇帝的画像、行乐图，以及历代名人字画、古铜器、古瓷器等珍品。另外，藏文《大藏经》和溥仪结婚时所收的全部礼物，也都存放于此。建福宫各种奇异珍宝堆积如山，是当时宫中存放珍宝最多的地方。
这类珍贵的艺术品大都无账可查，有的虽有账目，但也从来没有清点，于是就为盗窃者开启了方便之门。
当时宫中管理相当混乱，可以说从上而下，大凡有机会的人几乎无一不偷。偷盗方式也各不相同，太监们主要是拨门撬锁秘密地偷，大臣和官员们则采用办理抵押、标卖或借出鉴赏、请求赐赏等形式，明目张胆地偷。至于溥仪自己，却同溥杰等以一赏一受的名目，“合理合法”地偷。宫里的珍宝到底丢失了多少根本无从统计。庄士敦师傅曾对溥仪讲，仅他居住的地安门附近，就新开了许多家古玩铺。听说有的是太监开的，有的是内务府官员或者他们的亲戚开的。
溥仪接受师傅们的建议，决定清点珍宝，以杜绝盗患。哪知这样一来，招惹了更大的祸患。先是毓庆宫库房的门锁被人砸掉、乾清宫的后窗让人打开，其后溥仪刚买的大钻石也不翼而飞。为了追查盗案，太妃们曾命敬事房会审当事的太监，可无论是刑讯还是悬重赏，最后都毫无收获。
建福宫区的清点工作刚刚开始，一场突发大火，清点的和未清点的物品统统被焚烧殆尽。
大火的损失无疑是灾难性的，被烧毁的各类宫殿建筑姑且不论，仅事后内务府公布的一笔糊涂账中，就说焚毁金佛两千六百六十五尊、字画一千一百五十七件、古玩四百三十五件、古书几万册。内务府在清理火场时，共捡拾熔化佛像、经版、铜、锡等项共五百零八袋，金色铜板、残伤玉器等共四十三项，其中较为完整的只有四十九件。后来，一个金店以五十万元买下了火场灰烬的处理权，从中捡出熔化的金片、金块多达一万七千多两。之后内务府又把剩下的灰烬装了许多麻袋，分给府内的当差者，又有人用从中提炼出的黄金，铸成了四座直径和高度均在一尺左右的“坛城”。
当年太监偷窃成风，又常与内务府官员互相勾结，盗卖宫中的各类珍宝。另据当时进宫救火的许多人回忆，他们刚到火场时都曾闻到一股强烈的煤油气味。因而，火灾很可能是由于太监监守自盗，惟恐清点时露出马脚，于是便故意纵火消灭证据。可是，这些也只是推测而已，后因“查无实据”，这场内外震惊的宫廷大火事件只能不了了之。然而，时隔不久，养心殿东套院无逸斋的窗户上又发生火警，幸好发现及时，火势并未蔓延。接着宫里又发生了一起太监对总管的行凶事件。一系列可疑事件，最终促使溥仪痛下决心；不久，他做出了遣散太监的决定。
七月十六日，溥仪让载沣找来载涛和内务府大臣绍英、耆龄，正式宣布“将宫内太监全部裁撤，立即出宫”的谕旨。其后，溥仪一面命载涛进宫与三位太妃说明原委，一面命绍英、耆龄调集全部护军，并请京畿卫戍总司令王怀庆派兵协助，将太监强行驱逐。当晚，绍英将全体太监召至乾清门内，正式宣读了溥仪的谕旨。太监们闻言，无不惊恐愤慨，号啕大哭。
此次被裁撤的太监总计八百八十一人，遣散费为首领太监每人二百元，其余每人二三十元不等，清室共为此发放五点零二万元。太监们出宫后，许多被暂时安置在地安门内大街雁翅楼内栖身。后来，这批太监除北京有家者外，有的住进了京城破旧的寺庙，有的回到原籍，有的则从此浪迹街头。
然而，太监制度从根本上并未被彻底废除。经过载沣等人的再三申明，溥仪勉强同意三位太妃、皇后婉容和淑妃文绣宫中留用一百七十五名太监。直到伪满洲国垮台时，溥仪使用的太监还有十人左右。P339-341
由于时代的特殊机缘，高中毕业后的我有幸来到了故宫博物院。图书馆是我最初的工作岗位，那里收藏的大量晚清皇家旧照深深地吸引了我，从此，我开始了对这些尘封影像的潜心研究和解读。我时常向身边朱家浯、刘北汜、单士元等渊博的老先生学习，向溥杰、溥任、完颜爱兰等清皇室旧人请教；当年我们一道努力出版的几本故宫珍藏老照片集曾轰动一时，在全国掀起了一股老照片的热潮。
清末民初的摄影技艺在封建文化和西洋文化夹缝中生存发展，它们的形式和内容带有特定历史时期留下的痕迹，艺术水平也良莠不齐。跨越漫长的一个世纪，这批照片依然保存完好，成为宝贵的财富；它们是今天的我们探究摄影史、清史和民国史真实、生动、直观的不可替代的珍贵史料。
人生似梦，梦如人生；雪泥鸿爪，雁过留声。在故宫行走近四十年来，我发表了研究、考证和纪实性文章近百篇，出版图书十余种。《皇朝落日》得以面世，感谢故宫博物院和故宫人的包容与厚爱，故宫与故宫人给了我成长的独特环境、难得机遇和一片我所钟爱一生的研究领域；感谢赵萍女士、王一珂先生，他们尽职尽责，为本书的出版工作付出了辛劳；感谢书法家卢中南先生为本书亲笔题写书名；此外，我的助手王志伟先生也分担了一些协助工作。本书在撰写过程中参考了汪莱茵先生、左远波先生等专家、学者的相关文章，在此一并表示谢忱与敬意。
我今天能够有所成就，更得力于夫人李亚利女士。正是由于她的豁达贤惠、关爱有加，使本来有些浮躁的我能够一心扑在钟爱的事业上。戎装世家，孕育美德；相夫教子，传承不衰。在妻子温婉贤淑的关爱与辛勤培育下，我们的女儿也事业有成，实乃我此生之大幸。
这本《皇朝落日》将我大半生的考证研究成果融入其中，以飨读者，它是我数十年来工作的结晶和总结，更是我向同道的汇报。映照昔日皇朝，借图说话；近代世事沧桑，以史为鉴。希望本书能够给读者留下一段真实、鲜活、生动的清末民初往事与谈资，对历史研究者和摄影爱好者们有所助益。
林京
二○一三年六月于故宫南十三排北院
大清帝国将中国封建专制制度发展到了极致，康、雍、乾三朝更是创造了中国历史上封建社会的夕日辉煌，盛世过后，便逐渐归于平庸和衰败。
清王朝到了咸丰时期，已是外敌入侵、江山残破、财政困窘、捉襟见肘的残破局面。资质愚钝的文宗皇帝施政乏策，调遣无方，以致南方太平天国定都天京(南京)，北伐西征，长江中下游不再为清王朝所控。在西方侵略势力的支持下，太平天国终被镇压。
面对兵荒马乱、风雨飘摇的时局，清政府采取了一系列补救措施。举办团练这样的救时决策，反映出衰落王朝军事力量的空虚。到了走投无路的地步，只有发动地方自救。然而，头痛医头、脚痛医脚，并不能触及社会的病根，更无法挽救皇朝迅速衰败的命运。
咸丰六年(一八五六年)十月，英、法列强对中国发动了第二次鸦片战争。成丰十年(一八六。年)九月，英法联军进逼北京，咸丰帝奕□惊慌失措，传旨六弟恭亲王奕沂为全权钦差大臣，留守北京，自己则带着皇后、妃嫔以及亲信大臣逃往承德避暑山庄。
数天后，侵略者攻取通州，绕过北京城，直捣举世闻名的“万园之园”——圆明园！他们将园内珍宝劫掠一空，纵火焚烧了包括三山五园在内的海淀御苑。积大清帝国百余年心力造就的皇家园林被毁之一炬。
圆明园是圆明、长春和绮春(后改“万春”)三园的总称，为明代的故园，明清易代之际逐渐荒废，清初归于皇室。康熙四十八年(一七O九年)，康熙帝将其赐与皇四子胤稹作为府邸。
康、雍、乾三朝是清代的鼎盛时期，统治者们为了享乐游玩，便在这里挖湖堆山、缩天移地、大兴土木，将其建成了一座最大的御苑离宫。每年皇帝都要在园中寝居半年之久，政务也在这里处理。雍正初年设议政处，后又于园中“正大光明”殿门东侧设军机处。乾隆年间，圆明园已成了上朝听政的重要场所。园内空间深阔，有四十余处仿中外名园的胜景，建筑物多达一百四十五组。这一庞大的建筑群中包括：用于宴会的九州清晏，仿江南园林景色的平湖秋月、武陵春色，诗情画意的夹镜鸣琴、洞天深处，拟神话传说的蓬岛瑶台、方壶胜境等。长春园中还有占地百余亩，乾隆十六年至四十八年(一七五一～一七八三年)落成的谐奇趣、海晏堂、大水法、远瀛观、养雀笼、方外观等仿欧洲文艺复兴后期的园林化宫苑。纵观全园景观，瑶台宫阙，蓬岛仙境；堂轩错落，回廊环绕；幽亭曲榭，奇石点缀；中西合璧，别致壮丽；金碧错彩，气势宏大；精美绝伦，宛如天成。
由此，它被誉为“万园之园”，成就了中国古代造园艺术的巅峰之作。
自康熙至成丰，圆明园的营建时间长达一百五十余年，占地五千多亩，耗银约二亿两——这个数字，并不包括园中各处陈放的那些无价珍宝、传世字画、珍贵古物、罕见典籍……当年一位随同英法联军闯入圆明园的英国牧师曾动情地写道：“假若你能幻想神仙也和常人一般大小，此处就算作仙宫乐园了。我从未看见一个景色，合于理想的仙境，今日方算开阔眼界。”
咸丰十年(一八六○年)十月六日，英法联军闯入圆明三园，十八、十九日纵火将其焚烧。
瑞尼在《英国军队在中国北方和日本》一书中记载：“法军来到圆明园的第一天，一切都平稳无事。军士们仅仅拿走了一些小物品作为纪念品。第二天情形就大不相同了。他们不再能抵抗物品的诱惑，军官和士兵们都成群结伙冲上去抢劫，毫无纪律。”
英国书记官斯文候描述的场面更加令人触目惊心：“十月十七日，联军司令部正式下令可以自由劫掠，于是英法军官与士兵疯狂抢夺，每个人都是腰囊累累，满载而归。这时全园秩序最乱。法国兵营驻扎园前，他们手持木棒，最珍贵可携者则攫而争夺，遇珍贵不可携者如铜器、瓷器、楠木等物，则以棒击毁，必至粉碎而后快。”
被劫走的珍贵文物，包括乾隆末年画家伊兰泰等人所绘的《西洋楼二十景》铜版画，现存巴黎图书馆的《圆明园四十景图》，以及大量的商周青铜器、明清官窑瓷器、象牙、玉器、丝绣、盔甲等。拿破仑三世于一八六三年在巴黎枫丹白露宫特地建立了专门的展室，以陈列这些珍宝。
经过疯狂的抢夺和破坏，圆明园遭受的损失已无法估量。但侵略者仍旧意犹未尽，觉得仅此还不足以震慑清朝的统治者。身处无法带走的举世罕见的华丽园林，强烈的不平衡的心理也驱使他们放纵自己的兽性。他们最终决定——彻底摧毁圆明园！
十月十八日清晨，米启尔骑兵团三千余人开往圆明园纵火。
焚园之令下达，只见重重浓烟由宫殿中蜿蜒曲折升腾而起。顷刻之间，烟火掩蔽天日，收藏着历代文物珍宝的殿堂、恍若仙境的园林被付之一炬。空前的劫难使得这座倾国之力，经营长达一百五十余年的宏大东方建筑群化为灰烬。
同治年间曾经竭尽全力花费一年时间对废园进行重修，然而回光返照之举，终归半途而废。
第二次鸦片战争持续四年之久，使得中华民族饱受屈辱。面对入侵者，统治阶层指挥失度，一次次战事失利，最终导致咸丰帝逃亡热河、清政府屈辱投降的局面。被迫与敌签署的不平等卖国条约，使中国陷入了半殖民地的深渊。
统治集团随之内部分化，成丰帝驾崩之后发生了以肃顺为首的“赞襄政务”大臣与慈禧、奕□集团之间的殊死争斗。“辛酉政变”以肃顺集团的彻底瓦解收尾。
自此，太后“垂帘”，恭亲王“议政”的新局面正式开启，慈禧太后逐渐掌控清朝的实际统治大权。她的执政，对后来中国历史的发展产生了极其深远的影响。
光绪二十六年(一九○○年)七月中旬，英、俄、德、法、美、日、意、奥等国组成侵华联军，发动了旨在镇压义和团、进一步瓜分中国的战争。八国联军五千多人进攻天津城，天津很快失陷。消息传到北京，慈禧太后惊惶失措，急忙派人向各国求和，而侵略者则不予理睬，继续扩大战争。
八月初，八国联军两万多人攻破大沽口，从天津沿运河两岸向北京进犯，路上烧杀淫掠，许多村庄变成废墟。中旬，联军攻陷北京。慈禧太后带领光绪帝仓皇逃跑。在逃亡途中，太后命令清军绞杀义和团，同时请求联军“助剿”。对义和团，侵略者进行了血腥的镇压。无论何时何地，不管是真是假，只要稍有可疑的人，便被指为义和团团民，遭到斩首、枪决，几日内殉难者即达数千人之多。义和团运动很快被中外势力绞杀。
八国联军侵占北京之后，继续打家劫舍，杀人放火，奸淫妇女，无恶不作。入城时联军纵火炮轰，致使许多官邸、府院、城垣、宫苑遭到严重毁坏，入城后又特许公开抢劫三天，京城的文物古迹和大批国宝奇珍遭到摧毁或洗劫。各国传教士和驻华外交官也参与其中。英军拍卖抢来的物品，按官阶高低分赃。日军从户部抢走三百万两库存白银，放火焚烧衙署以掩盖其罪行。俄军则将搬不动和运不走的东西通通砸碎。
西苑仪銮殿是慈禧的寝宫，联军统帅瓦德西把这里当作司令部，侵略者对殿内珍宝进行抢劫后，又一把大火将大殿焚毁。
进入紫禁城后，联军举行盛大的庆祝活动，甚至坐在皇帝宝座上拍照，为所欲为，极尽羞辱中国之能事。
敌人侵入京都之时，城内秩序大乱，八旗兵非但不能抵抗，反而勾结地痞流氓在各处抢劫。城外的驻军与恶霸更是活跃，他们乘机对圆明园洗劫，将殿宇亭榭及宫门和铜饰等一齐拆下出卖。经过这番摧残，园中仅存的少数石质建筑也残缺不全。
曾经美丽的圆明园更加不堪，无限凄凉！
光绪二十七年(一九○一年)，清王朝被迫同英、俄、德、法、美、日、意、奥、荷、比、西十一国签订了丧权辱国的《辛丑条约》。从此，中国完全陷入半殖民地半封建社会的深渊。
也正是在十九世纪的中叶，西方摄影技术传入了中国。一张张珍贵的发黄照片，记录了一个皇朝投射在历史长河中最后的倒影。
此书曝光清宫秘藏照片四百余幅，时间跨度为清末至民初，辅之对这些影像的生动讲述以及对清宫藏照的深度解读。以鲜活的图像，独到的文字，向人们全方位立体展现了清王朝，抑或可以说是整个封建社会在历史长河中没落的倒影。
林京编著的《皇朝落日(精)》收入的清宫秘藏照片非常珍贵，蕴含的文献价值就不可估量；它们留下了清末帝后、宫殿、民生等各方面珍贵的信息。从中，人们可以看到慈禧、李鸿章、袁世凯、溥仪等历史人物的身影，可以见到许多重大历史事件的精彩瞬间，还可以欣赏到京城古代建筑的风采。
此书是一部集可读性、欣赏性、收藏性于一体的绝佳作品。
林京编著的《皇朝落日(精)》介绍了。慈禧太后等超重量级历史人物影像资料全面高清展现，重大历史事件瞬间定格其间！让沉默的影像，告诉你历史的另面真实！这里的影像和它们背后的故事，记录了一个皇朝投射在历史长河中最后的倒影。书稿以图为主，以文为辅。
