一提起数万里之遥的南极，借用年轻人一句时髦的惊叹语：哇——噻!能有几人身上不起层鸡皮疙瘩?的确，南极的“寒极”、“风极”，只要稍稍提醒，那也是让人头皮发麻，毛骨悚然的。
南极，其大陆总面积1400多万平方公里，约占全球陆地面积的lO％。它是全球最寒冷的地区，比北极气温还要低20℃左右，故有世界“寒极”之称。它常年平均气温为零下15℃，最低气温达到零下88．3℃。它95％以上的面积常年被平均厚度高达2000米的冰雪所覆盖，最厚处达4800米。南极覆盖的冰雪占全球总量的90％以上。还有20多万座从大陆挤压断裂的海水冻结的冰山在海域洋面上飘移……冰雪，成为南极最突出的象征。
南极，又是世界上风力最烈之地，8级以上大风每年平均高达300天，且以强风暴著称于世，谓之全球“风极”。一般的，大陆沿海平均风速为每秒17—18米，而南极平常就能达到每秒40—50米，最高风速竟然高达每秒近百米!百米——什么概念?相当于12级台风的3倍!号称“万物之灵”、不可一世的人，在它的面前渺小得简直就似一粒扬尘!
最让人心惊胆战、毛骨悚然的是，一个接着一个气旋风暴沿大陆边缘顺时针方向高速运动，形成100多米高的风柱，可以不费吹灰之力地把三四百斤重的石头吹得满地骨碌碌乱滚。1957年3月，狂风曾把苏联刚建起的铁塔吹倒、飞机毁坏，考察站的房屋被一扫而光。那情景用飞沙走石、翻江倒海一类词汇来叙述，大概也是轻描淡写很不到位的。
然而，这样一个几乎是“人类绝境”之地，却是一座地大物博、富甲天下的聚宝盆。
这里风力世界第一。这里更是全世界最大的淡水库。其贮藏量占全球总量的72％。形象地说，假如南极冰盖全部融化的话，地球的海平面将上升60米!
这里蕴藏着全球最大的煤矿，能供人类使用200多年的露天“铁山”，以及200多种高品位矿藏。这里蕴藏着全世界最丰富的石油和天然气。在西部陆架区蕴藏着450亿桶石油!
这里是企鹅的故乡，海豹的家园，有着极其丰富的生物资源，从几十吨重的蓝鲸、巨大的象海豹、各种贝类，直到几厘米长的磷虾，应有尽有，取之不尽。单是磷虾就有10亿一50亿吨，足以满足全人类食用蛋白质的需要。
这里又是世界上唯一没有被污染的大陆。所以，与其说南极是“人类绝境”，莫如说是人类的“希望之洲”。
自从1492年意大利探险家哥伦布发现美洲大陆以后，世界上特别是欧洲一些国家的探险家、生物学家、海洋学家和地质学家们，不远万里，远渡重洋，前赴后继，冒着生命危险，终于在地球的最南端找到了“南方大陆”——南极洲。
人类对南极的探险历经了帆船探险、英雄探险、航空考察和常年考察站这四个时期。
帆船探险时期是从18世纪70年代到19世纪40年代。17世纪70年代前期，英国探险家詹姆斯·库克第一个环绕南极航行一周。随后，不少国家的探险家们驾船越过险滩暗礁进行南极探险。
英雄探险时期是从19世纪末到20世纪初。1907年11月，澳大利亚探险家道格拉斯·莫森，最先登上南极大陆，到达了南极极点。接着，他亲自组织和领导了两支南极探险队，进行了大量的考察，并第一次在南极大陆使用无线电通讯。今日屹立在南极大陆上的澳大利亚“莫森站”，就是为了纪念这位探险家而命名的。
航空考察时期是从20世纪初到40年代。1929年11月，美国著名探险家查理德·伯德第一次驾驶飞机，飞越南极点，并进行了大量的航空测量工作，取得了许多珍贵资料。
常年考察站考察时期，是从20世纪40年代开始直到现在。据报道，现在全球已有26个国家在南极建立了50多个常年科学考察基地和100多个夏季考察站。目前有增无减，各国仍争先恐后地在极地建立多学科综合考察和研究基地。
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