19世纪末叶的中国，还处在清朝皇室的统治之下。在福建省闽侯县的县城(今福州市)里，坐落着一座黄姓举人的邸宅，这是一所普普通通的小院落。这位黄举人是一个严肃古板的读书人，脾气乖戾而暴躁，他的夫人则是一个没有读过书的旧式女子，思想保守而迷信。
这时候，他们的膝下已经有了三个男孩子，很想再生一个女儿。天遂人愿，在1899年的5月4日。他们盼望已久的女儿终于降生了，这个孩子就是黄庐隐，刚出生时名字叫作黄英。但是命运之神太喜欢捉弄人——不早不迟，恰巧就在小庐隐降生的这一天，黄举人的岳母去世了。迷信的黄夫人便认定这个刚刚降生的孩子是一个不详的小生物，正是她的出生带来了外祖母的死亡。因而再也不愿意亲自给她哺乳，只草草地雇用了一名奶妈，就把她远远地打发至下房。
这个小东西长着一张扁扁平平的长圆脸，塌陷的鼻粱，高高的齿骨，一张不像女孩儿的大嘴，两条眉毛相距过分地宽远，会让人不期而然地想起“眉间尺”这个别名。总而言之，她不是一个长相漂亮的小姑娘。偏偏这个小姑娘又最爱哭，对长辈从来不笑脸相迎。而且脾气执傲，从来不听大人的调度，这就更招惹得母亲讨厌，哥哥也讨厌。长到两岁的时候，这个缺乏照料的讨厌的小东西又生了满身的疥疮，又痒又疼，终日号哭，气得她母亲差一点儿把她一捧打死。多亏给她喂奶的奶妈看着她可怜，央求太太，要把她带回自己乡下的家里去抚养，说如果将来能好，就给太太送回来；要是死了，也就算了。母亲听后，竟然很爽快地答应了。
1901年的春天，一个阳光明媚的早晨，奶妈把不满两周岁的小庐隐抱在怀里，手上挽着一个不大不小的衣包，离开了黄举人的家。她一边抚慰着怀中的孩子，一边加快了自己的脚步——郊外的家里，还有两个亲生的女儿，在盼望着归来的母亲。当春日的骄阳升起在天空正中的时候，奶妈抱着小庐隐，终于走进了一个环山绕水的小村庄。她的家是一座用茅草和黄泥筑成的平房，一排稀稀落落的竹篱笆，围起了一个小小的院落，院外就是一道流动着的小溪，迈过小溪，则是一片绿油油的麦地。奶妈的丈夫是一个淳朴的农夫，每天都在田地里耕作，他们的小女儿与小庐隐同龄，便成了小庐隐亲密的伙伴。这片广阔的土地，就成了小庐隐天然的乐园。两个出身不同的小姑娘，天天在大自然的怀抱里尽情地玩耍。潺潺的流水，碧绿的群山，美丽的朝霞和晚霞，唱歌的牧童，就都变成了小庐隐心中终生难忘的图画。
有了广阔的天地，有了可爱的伙伴，有了明媚的阳光和清新的空气，小庐隐的内心充满了快乐，黄瘦的小脸儿逐渐变得黑红，小胳膊上、小腿上、小屁股蛋儿上渐渐长出了胖胖的肉涡，满身的疥疮竟然痊愈了！她和自己的小伙伴在同一张床上睡觉，在同一张桌子上吃饭，在同一块土地上嬉戏，在同一条溪流中膛水，天长日久，便成了形影不离的好朋友。这座普普通通的农家草房，也变成小庐隐依恋的家园。正是在奶妈这个处于社会底层的家庭里，小庐隐第一次感受到了人间的温暖。
1902年，小庐隐三岁的时候，黄举人受到清朝皇室的恩宠，放了湖南长沙的知县，黄家上下欢天喜地，都准备着跟随老爷上任，享受荣华富贵。这时，黄夫人想起了那个不祥的女儿，就派人把她从奶妈家里接了回来。小庐隐当然不懂得放任的含义。她小小的心儿里，只是怀念着她的奶妈和朋友以及那片美丽的土地，因而虽是回到了自己的家中，却反而郁郁不乐，终日啼哭。她的这种举动很扫大家的兴。有一次，她正坐在堂屋里痛哭，被她的父亲迎头撞见，黄举人洋溢着喜气的脸上，立刻换成了怒容，他瞪着白眼向她吼道：“哭什么！一天到晚看着你的哭丧脸，真叫人冒火，再哭我就要打了！”
小庐隐一向最怕她的父亲，这时看见了父亲的怒容，听到了父亲的喝斥，小身体立刻吓得瑟瑟发抖，赶紧忍住了哭声，溜到门背后去，躲起来了，。 然而，她心里还是十分想念亲爱的奶妈和朋友。这是一个生来极重感情的孩子，她的每一根纤细的神经，对感情的得失、冷暖都感觉得极为敏锐。生母不曾给过她甜蜜的母爱，她就把孩童的依恋全部交给了乳母。三岁的孩子当然不会懂得什么叫做官，她只是觉得离开了亲爱的奶妈，自己的感情就失去了凭借。于是，他们全家坐在船上向着长沙进发时，她望着翻腾跳跃的海水，小小的心儿里涌起的全都是恐惧、寂寥那些只有非常敏感的孩子才能体验到的情绪。她开始低声地哭泣，继而放声大哭起来。
她的哭声使赶路的一家老小异常烦躁，她的哥哥立刻从船舱跑到她的身边，小声地哄她说：“妹妹，不要哭了。再哭，爸妈会生气的。”P1-5
