第一章
法国西南部萨巴提山脉苏拉哈克山峰
2005年7月4日星期一
一缕鲜血从她苍白的胳膊下方缓缓流下，宛如白色衣袖上的一条红色接缝。
起初，爱丽丝并未理睬，以为只是一只苍蝇在挠她痒痒。作为一个挖掘工作者，被蚊虫叮咬是家常便饭，而且她作业的这片山地，位置虽然比主挖掘区高，苍蝇却比那里多得多。这时，一滴血“啪嗒”滴到了她裸露的腿上，犹如篝火之夜在空中绽开的烟花一样，四溅开来。
这回，她终于仔细查看了一下，才发现原来是胳膊肘内侧的伤口又裂开了。伤口很深，要等痊愈的话，还不知是猴年马月。她叹了口气，使劲儿勒了勒绑石膏的绒布，见四下无人，又用舌头舔了舔流到手腕上的污血。
几缕棕黄色的头发从她帽子边缘滑了下来。她将它们别到耳后，用手帕揩了揩额头，然后把马尾拧了几圈，在颈后盘成一个结。
既然专注的工作已被打断，她便干脆站起身来，伸展一下纤细却已经有些被晒黑的双腿。她穿着毛边牛仔短裤，白色紧身无袖T恤，头戴一顶帽子，看起来更像是个少女。曾经的她对此很是介意，而现在，年龄越大，她便越明白显年轻的好处。她身上唯一彰显魅力的就是那对精致的银耳环了，它们形状好似星辰，像亮片一样闪着光芒。
爱丽丝拧开水壶盖。水有点儿烫，但她太渴了，已经顾不上这些，便大口大口地痛饮起来。脚下，布满凹痕的柏油碎石马路上，蒸腾着的热霾正闪烁着微光：头上，蔚蓝的天空一望无际。知了躲在干草的阴影下不知疲倦地大声合唱。
这是她第一次来到比利牛斯山，但觉得亲切而熟悉。她曾听说，冬天，萨巴提山脉那延绵起伏的山峰上会覆盖积雪；春天，广袤而辽阔的岩石丛中，粉红、淡紫、洁白的花朵会从缝隙里探出头来；初夏，牧场一片绿色，黄色的毛茛星星点点地散落其中；而现在，太阳把本是绿色的大地晒成垂头丧气的棕黄，万物肃杀，一派萧条。她想：这真是个美丽的地方，就是有点儿荒凉。这是一块神秘的土地，它目睹了太多故事，也隐匿了太多秘密，这片土地已经无法若无其事地沉默下去了。
爱丽丝看到，在她脚下的山坡上，同事们都站在主营地巨大的帆布天篷下面。她只能依稀辨认出希拉的身影——因为希拉穿着标志性的黑色工作服。令她惊讶的是，他们已经收工了，这会儿时间还早，但大家都有些无精打采。
大多数情况下，这份工作是辛苦而单调的。又是挖，又是刮，又是分类，又是记录，而且干了这么久都没什么重要发现，付出的努力至今没得到回报。他们也曾偶尔挖出过一点儿中世纪早期的碗罐碎片、两三个12世纪后期或13世纪早期的箭头，至于旧石器时代的部落遗址，一点儿线索都找不到，而这才是本次挖掘的重点。
爱丽丝很想下山去跟朋友、同事们会合，顺便把她这身衣服弄干净些。她的伤口已经刺痛不已，而且因为一直蹲着，小腿有些酸胀，肩膀上的肌肉也很僵硬。但是她知道，如果这时停下，那股卵着的劲儿就再也提不起来了。
令人欣慰的是，她马上就要走运了。之前，她注意到一枚大卵石的下面有东西在发光。那卵石支在山的一侧，端端正正、干干净净，好像是一只巨人之手将它稳稳当当地摆放在那里一样。虽然她无法断定那发光的东西是什么，甚至不知道它到底有多大，但是她已经挖了一上午，应该很快就可以够到它，并能一探究竟了。
她知道自己应该再叫些人过来，最起码应该把情况告诉希拉。希拉是她最好的朋友，也是挖掘工作的第二负责人。其实，爱丽丝并不是一名专业的考古学家，她只是趁暑假来当志愿者，做些有意义的事情而已。但今天是她在挖掘区的最后一天了，她急于想要证明自己的价值。如果现在下山回到主营区，说出自己好像发现了什么东西，大家肯定都想参与进来，那样这个发现就不止属于她一个人了。
今后的日子里，爱丽丝都将会回味这一刻。她会想起那种光芒的质地：想起口中混杂着鲜血和尘土的金属味道；也会猜想如果自己当时一走了之，或者循规蹈矩的话，事情将会有什么不同。
喝完水壶中的最后一滴水，她便把水壶扔进了帆布背包。在接下来的一个多小时里，太阳不断往上空爬，气温也一直攀升，爱丽丝继续埋头苦干。空气中一片寂静，仅有的声响就是金属在岩石上的刮擦声、昆虫的鸣叫声和远方偶尔传来的轻型飞机的嗡鸣声。她能感觉到自己的上唇和胸前挂满了汗珠，但无暇顾及。终于，卵石下方的缺口足以让她把手伸进去了。
爱丽丝跪下身来，把脸和肩膀倚靠在石头上撑着。然后，她怀着兴奋的心情，将手伸进了黑暗神秘的土里。很快，她就知道自己的直觉没有错，她找到了有价值的东西！那东西摸起来光滑黏腻，是金属做的！她一边紧紧抓住那东西，一边告诫自己不要期望过高，然后慢慢地，慢慢地把它取了出来。那一瞬间，大地仿佛颤抖了起来，好像是不愿把它的珍宝拱手让人。
潮湿的土壤散发出浓重、令人反胃的气息，充斥着她的鼻腔和喉咙，但是她毫无感觉。她已经被捧在手心里的历史文物深深迷住了，好像一下子穿越到了过去。那是一枚沉甸甸的圆形皮带扣，由于年代久远，且长时间埋在地下，上面散布了很多黑色和绿色的斑点。爱丽丝用手指摩挲着这枚宝物，看着它上面的泥土渐渐剥离，显现出银和铜铸造的细节，不禁喜上眉梢。乍看上去，这应该也是中世纪的文物，是那种用来系斗篷或长袍的皮带扣，她之前见过类似的东西。
她虽然知道不该贸然下定论，不该被第一印象所迷惑，但还是忍不住开始想象皮带扣的主人——他早已不在人世，也许曾经走过这些小路。这个陌生人的故事还有待挖掘。
她浮想联翩，沉迷其中，都没注意到大卵石正在移动。这时，某种感觉引导着她抬头看去。刹那间，世界仿佛都停顿下来，时间和空间都凝结在那一刻。她目瞪口呆地望着古老的大卵石摇晃着，倾斜着，然后优雅地朝她倒下来。
最后一刻，光芒破碎，魔咒终止。爱丽丝使劲儿向旁边一扑，半歪斜着身体向一边滑去，才没有被大卵石压死。大卵石重重地栽倒在地，发出一声沉闷的钝响，扬起一团浅褐色的尘土，在地上慢慢翻滚了几下后，最终滚到了山下。
爱丽丝拼命抓住身边的灌木和矮树，以防自己继续下滑。她暂且仰面躺在尘土中歇气，只觉头晕目眩，神志不清。慢慢地，她回想起自己刚刚差点儿被大卵石压死，不禁打了个寒颤。她想：跟大卵石的这种亲密接触，真是令人不舒服。于是她深深地吸了一口气，静候世界停止旋转的那一刻。P3－5
