一 萨拉和她的第一堂法文课
这是一个阴沉的冬天。一天，伦敦的大街被一重重黄色的雾气笼罩着。即便现在是白天，不管是街道还是商店，全都灯火通明。就在这时，街上慢慢驶过一辆马车，一位父亲带着他的女儿坐在上面。这个小女孩的模样很奇怪。
这个小女孩叫作萨拉·克鲁，今年七岁了，她的面容显得很老成，一双大眼睛总像在思索着什么。从很久以前开始，她就发现自己想的事情和大人们一样。此时，她正在回忆身为上尉的父亲带她从印度孟买坐船回国的经历。然而在不久以前，自己还身处炎热的印度，转眼间就来到了海上，此刻又在一辆生疏的马车上，这是让她思索最多的事。这里的白天就像晚上一样黑暗，在迷茫中，她的身子不由自主地向父亲靠拢。
在萨拉刚出生的时候，她的母亲就去世了。对母亲，她并没有什么记忆和怀念。帅气而富有的父亲或许是她仅有的亲人，对她十分关爱。在此之前，她住在一所漂亮的房子里，仆人们都称呼她为高贵的小姐，对她毕恭毕敬。
由于印度的气候并不适宜儿童成长，因此，父亲早就打算将她送到英格兰念书。让小萨拉感到难过的是，来到这个地方以后，父亲就要和她分开了。
她哀求父亲：“你不能陪我一块儿去上学了，是吗？”
父亲安慰她说：“我不会让你在那里待很长时间的。那里的房子很美，还会有很多小女孩陪你玩儿。不用一年的时间，你就长大了，到那个时候，你就可以回家照顾我了。”
听完这些话以后，萨拉很开心。她并不介意那里有没有小女孩儿陪她玩儿，只要有很多书让她看，她就很满足了。她对书的喜爱超过任何东西。长期以来，她暗自编写了很多美好的故事，父亲对她的这些故事也很喜欢。
萨拉轻轻地说：“好吧，既然如此，我也只能听天由命了。"这样老成的回答，让父亲不禁一笑，在她的脸上亲了一下。返回印度的时候，他将再也看不到女儿穿着白色的裙子迎接他，想到这些，他将女儿紧紧搂住。
就在这时，马车来到了一个宽阔而沉郁的广场，广场上那排阴沉的砖房，就是他们的终点站。在这座房子的前门，一块亮闪闪的铜制牌匾上刻着“美琴小姐高级女子寄宿学校”几个黑字。父亲克鲁上尉尽量用轻松愉悦的口吻说：“孩子，咱们到了。”
然后，他把女儿抱出马车，两个人一起上了台阶，按响了门铃。这座房子的外观显得很有气势，布置也很精致，但是屋子里面的每一件东西都难看极了，连凳子的扶手都像生硬的骨头一样。在大厅，所有物品都被擦得油光可鉴，流露出严肃的意味，甚至是在角落里摆放的高大的钟也有一种不可侵犯的庄重。在这之后，小萨拉时常会这样想：不知道为什么，这座房子怎么会那么像美琴小姐。
有人将父女二人带到了铺着地毯的起居室里。地毯上的图案和椅子一样，都是方形的；有一座笨拙的大理石座式石钟被摆放在浑厚的大理石炉台上。在生硬的桃花心木座椅上坐下来之后，小萨拉很快地环视了一下四周。然后，她对父亲说：“爸爸，我不喜欢这个地方，但是即便是英勇的士兵，在上战场的时候，也不是心甘情愿的，对吗？”她的这番话让父亲大声地笑了起来。对于女儿发表的一部分稀奇古怪的言论，这位年轻而幽默的父亲是很欣赏的。
父亲说：“如果以后再也没人对我说这么严肃的话，让我怎么办呢？”
萨拉说：“严肃的话？那你为什么会笑成这样？”父亲把她搂在怀中，笑得更开心了：“那是因为，你说这些话的时候，表隋太可爱了！”
就在此时，父亲的笑声停了下来，他的眼睛里有泪光在闪烁。他们正说着话的时候，美琴小姐走进了起居室。这位小姐的双眼冷淡而呆板，脸上的笑容也是如此。美琴小姐听一位女士说起过，克鲁上尉很富有，他愿意为女儿花费大量金钱，因此，在她看到这对父女的时候，她马上满脸堆笑。她对克鲁上尉说道：“梅雷狄斯女士说过，您的女儿聪颖无比，上尉先生，我真庆幸！这样一位美丽而有前途的孩子进入我的学校，聪颖的孩子是这所学校至高无上的宝藏。”P1-6
