范仲淹调停道：“我们本来想不出适当的人才。既然老皇亲愿意作保，待下官奏明皇上，听候皇上作主便了。”
范仲淹这样一说，韩琦、吕夷简也就不再争执了。于是范仲淹与刘皇亲一同进宫，奏明仁宗。那仁宗原如木偶人一般，听说刘皇亲保举他的儿子和女婿往陈州粜米，便糊里糊涂地应允了。
刘皇亲又向仁宗奏道：“听说陈州的百姓，异常刁顽，往往聚众滋事。还有地方上的一般绅士，仗着根深蒂固的恶势力，也要出来阻挠。刘得中、杨金吾此去，倘若没有特殊的权力，只怕难以应付。”
仁宗听奏，便赐下紫金锤一柄，命刘皇亲交与刘得中、杨金吾二人带往陈州。倘有人聚众滋事，阻挠粜米，可以用钦赐紫金锤打他。不问何人，打死勿论。刘皇亲谢恩退出，捧了紫金锤，得意洋洋，回转府中。立刻派人去找儿子和女婿回家，一同商议。
这时候刘得中、杨金吾正在妓院中饮酒赌博。家人们四处找寻，好容易才找到了，将他们拖回家中。刘皇亲便把陈州粜米之事说与他们听。两人听说可以发大财，都高兴得手舞足蹈起来。
刘皇亲道：“你们且慢欢喜。这虽是一桩发财的差使，但是也得玩些手段，你们可懂得发财的诀窍吗？”
刘得中笑道：“不是儿子夸口，别的事情，我也许是外行，唯有发财的诀窍，我是无一不知，无一不能。此次到了陈州，我们只要暗中把米价抬高，钦定五两银子一石，我们改作十两。米里头再掺和些沙泥石子糠枇。这样一来，不是就可以发大财了吗？”
刘皇亲拈着髭须微笑道：“诀窍很多，你只说得一半，还有一半，你却没有想到。”
杨金吾抢着说道：“小婿也想到两种方法。我们到了陈州，可以使用大秤小斗。秤是加三的秤，斗是八升的斗。称银子进来，使用大秤；粜米粮出去，使用小斗。一进一出，都有利益，不是可以发大财吗？”
刘皇亲点头道：“你们想得很周到，到了陈州，一定可以发财。你们就好好地去干吧。”
杨金吾踌躇道：“只是小婿还有些顾虑。听说陈州民风强悍，便是地方上一般绅士，也都是不好惹的。万一他们心里不服，闹出事来，如何是好？”
刘皇亲笑道：“你们不用担心。现有钦赐紫金锤一柄，交与你们带去。倘有人出来争执，只管用紫金锤打他。不问何人，打死勿论。有了这个东西，你们还怕什么呢？”
刘皇亲把紫金锤交与二人。刘得中接过来，捧在手中，哈哈大笑道：“有了钦赐紫金锤，谁敢与我们作对。便是那铁面无私的包黑子来，也叫他吃我一锤。”
父子翁婿三人商议定了。次日，刘得中、杨金吾往见范仲淹，领了文凭，带了一班健仆豪奴，兴冲冲走马上任，往陈州开仓粜米去了。
刘得中、杨金吾到了陈州，便把预定的计划实行起来。首先将米价定为每石十两银子，比陈州原来最高峰的米价，还要加上一二成。好在天高皇帝远，钦定的米价，在陈州本来没人知道。大家还以为皇帝要在百姓身上刮钱，所以都怨恨朝廷，咒骂不绝。但是因为米粮缺少，别处不容易籴到，只能忍气吞声，出了高价向公仓籴米。
刘、杨二人见百姓并无反响，便又施展出第二步计划来。称银子用加三的大秤，粜米用八升的小斗。百姓们拿了十两银子来籴一石米，放在他们的天秤上一秤，只有七两六钱九分，定要再补上二两二钱一分银子，才肯给一石米。没奈何把银子补足了，发下一石米来，却只有八斗左右。米里还掺着许多沙泥、石子和糠枇。有几个不服气的，来和仓丁理论，言语争执，不免冲突起来。刘、杨二人便写了一张告示，贴在公仓门首。那告示上写的是：“此次开仓粜米，奉钦赐紫金锤一柄。如有刁民聚众滋事，不问何人，打死勿论。”百姓看了，人人害怕，哪个再敢与他们争执。
至于一班所谓地方上的绅士，原都是土豪地主之流。他们一向结交官吏，欺压良民。逢到荒年，正是他们发财的机会到了，大家趁火打劫，囤积居奇，把米价越抬越高。如今见朝廷粜米的官价，比他们所定的还要高上一二成，大家喜出望外，便把米价也照样抬高起来。他们又和刘得中、杨金吾拉拢勾结，每日里在妓院中花天酒地，逍遥快乐。官绅一体，十分融洽，哪管百姓们叫苦连天。
这样一来，刘、杨二人便毫无顾忌，只管随心所欲地畅干起来。过了不久，百姓们得到京里的消息，米价原是规定每石五两银子，被刘、杨二人私自抬高了。大家怒不可遏，几次要与他们大闹一场，怎奈没有一个人敢首先发难，毕竟闹不起来，只能忍气吞声地受他们欺凌剥削。
在这许多被剥削的百姓中间，却有一个不甘心忍气吞声的人。此人姓张，名璧古，因为他性情古方，不畏强御，所以人家都叫他张撇古。那张做古年近六十，老妻已死，膝下只有一个儿子，名唤张仁，人家都叫他小撇古。父子二人，靠着做手艺度日。
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