这一声比那一声更高，还多了一个“毛”字。此类带毛和不带毛的粗话，西津渡码头上的粗人常挂在嘴上，街头巷尾也能随处听到，并不十分刺耳。可从冯鞠元这个秀才嘴里吐出来，就让人臊得慌，奉莲和鞠平顿时羞得脸发烧了。冯鞠元似乎很过瘾，呼呼地喘着气，拍了拍手，不晓得是为自己焚书的壮举鼓掌，还是清理手上的灰尘，总之拍得响亮。奉莲和鞠平傻站在葫芦架下，披一身银子似的月光，哑巴似的竟不敢再说话了。冯鞠元转身回房穿好衣裳，一声不吭，直直走向大门。奉莲紧跟几步，问：“你去哪里?”冯鞠元答非所问：“不要等我。”说着，便摔门而去。
月上树梢头。冯鞠元心乱如麻，步子迈得凌乱无章，深一脚浅一脚，醉汉似的出了巷口，朝香炉岗方向走去。香炉岗是脂城西南蜡烛山的余脉，矮墩墩地守在脂河西湾上头，一向是西门人的坟地所在，冯家的祖坟也在那里。走上旷野小径，便有阵阵热风从脂河方向吹来，带着一股糟泥的腥味，又湿又黏，糯米粥似的裹在身上。香炉岗不过二三里，不多时就到了。一抹淡云遮过，月光淡了许多，坟地里的一切依然看得清楚。清明时冯鞠元新包了爹娘的坟头，一个夏天过来又生出一蓬乱草，添了几分荒凉。此时，两个秀才，一老一少，一死一活，一个躺在土里，一个站在坟前，隔着一蓬乱草默然相对。月光下，冯鞠元仿佛看见他爹的秃头隐约可触，那条干枯的假辫子正在摇晃。冯鞠元不禁打个冷战，双腿一软跪了下来，哞的一声便哭起来，惊了周边杂树上夜宿的鸟扑棱棱飞去。冯鞠元擤一把鼻涕，冲着坟头大喊：“爹啊，朝廷真把科考废了!”
冯鞠元所说属实。光绪三十一年八月初九，和花船一起来到脂城的，除了炙人的秋老虎，还有朝廷颁布的废止科举的诏书，自丙午(1906)科为始，所有乡试、会试一律停止。也就是说，从今往后，秀才们别再指望进京赶考，别再妄想金榜题名了。其实，早前，同窗好友陈依玄就捕到风声，说朝廷要废止科举，冯鞠元当时不信，以为纯属小道消息。陈依玄一肚子杂学，素来神道，说他算了一卦，明确这事八九不离十了。为此二人争得脸红脖子粗。冯鞠元原本自有道理：起于隋文帝，行了近1300年的科举，说废就废了?废了科举，朝廷如何选拔人才?没有人才，大清天下哪个来管治?还有天下的一干读书人怎么办?难道要逼着读书人造反?当今天子岂能开玩笑!陈依玄说：“老天都会开玩笑，何况天子!你等着瞧，天子要么不开玩笑，要开就是大玩笑!”如今果然被陈依玄言中，朝廷会开玩笑，不是跟他冯鞠元开玩笑，是跟天下所有的读书人开了个玩笑。孔圣人啊，您瞧瞧，朝廷这鸡巴玩笑开得也太大了!
这个玩笑确实大，比天都大。那天，全县老老少少一干秀才童生在文庙候诏。得知此事，或唉声叹气，或哭哭啼啼，蒋仲之等几个老秀才当场就晕了过去。韩尚文等几个脾气不好的，当场就骂人，不再用之乎者也，张口便是日妈弄娘的。完了!十年寒窗的辛苦白吃了，光宗耀祖的抱负泡汤了!毒日当空，冯鞠元心里冰凉彻底，鼻子里像是塞进了两丸硫黄，若不是怕一旁的陈依玄笑话，怕是当场就哭出来了。
如实而论，冯鞠元之所以如此伤心，如此失落，跟冯家三代在功名上的执着有关。冯家祖上本是脂城的木匠，手艺人家，日子好过之后便向往书香门第。从他曾祖开始，盼望出个人物，改换门庭。他爷是家里第一个丢下斧头拿起书的男人，考到头发花白，腰弯背驼，还是个童生。无奈之下他爷一心培养他爹，他爹一路考来，腰没弯背没驼，头却考秃了，辫子都扎不成，只好在头上盘一条马尾编的假辫子，最后还是没考中秀才。他爹自知无望，便去开染坊，辛辛苦苦攒起家业，一门心思供养冯鞠元。可是，轮到冯鞠元，腰没弯背也没驼，发没白头也没秃，终于中了秀才，朝廷却宣布废止科考了，干干脆脆把冯家的文脉斩断了。说起来，在冯鞠元的心里，最对不起的是他爹。他娘走得早，他爹一个人把他们兄妹拉扯大确实不易。去年腊月，他爹突然中了风邪，久治不愈，临终前已不能说话，含着老泪拉着冯鞠元的手，哆哆嗦嗦，先在他手心里写了“进”字，之后又看了看鞠平，在他手心里写了个“出”字，写完一“进”一“出”，老人家身子一挺，撒手西去。冯鞠元当然明白他爹写这两个字的意思，给他的“进”字，就是让他进一步科考，最好中个头名状元。至于给妹妹鞠平的“出”字，意思更明白，一定要把这丫头嫁出去。然而，事到如今，他的“进”字算是黄了，鞠平的“出”字能不能实现，一时也没底了。
话又说回来，冯鞠元虽然秉承祖训，一心追求功名，却不是一块读书的好材料。远的不说，单是与陈依玄相比，冯鞠元就显得天资不足，灵性差强，这一点冯鞠元自己也晓得。自开蒙到县学，冯鞠元一直跟陈依玄同窗，每每先生教授功课，陈依玄撒泡尿的工夫就领悟了，他冯鞠元还云里雾里分不清东西南北，等到他明白过来，陈依玄不是在打瞌睡，就是在钻研他的杂学了。但是，冯鞠元也晓得勤能补拙笨鸟先飞的道理，下苦功要比陈依玄高出一筹，虽没有用上头悬梁锥刺股的古法，青灯夜读寒暑不辍却都做到了。他们的先生，也就是冯鞠元的老丈人卫秀才，曾给他们两人预言：“依玄依天资，鞠元鞠自力；日后若腾达，命中有天意。”话说得明白，两人都有腾达的可能，依玄天资优，鞠元肯勤奋，天资和勤奋都是腾达所必需，二者缺一不可，至于成或不成，还要看各自的命格。两个人孰优孰劣，且不好说。不过，单从日后把丫头奉莲嫁给冯鞠元来看，卫秀才似乎更偏爱刻苦的人。P5-7
