赴美临行时，从满架的书中抽出几本，其中一本是英国现实主义作家毛姆所著《在中国屏风上》。这是毛姆在二十年代来中国时所见所闻，无论是拉纤的苦力，博雅的学者，无论是中国人，西方传教士，或来中国淘金的西方人，他犀利的笔触都挖掘出人物灵魂深处的东西。

随身带上这本书，是想，在美国这个屏风上，一定会遇到种种风格迥异的人物，毛姆的眼光和他对人生的理解可以作为我看美国的参照。另外，也隐隐约约地有份期望，将来也许能写一本书，以我的眼光和对生活的理解来观察美国这个大舞台上的种种人物，那么书名就该取作《在美国屏风上》。

1.前言

2.第一篇：在宾州州立大学

3.离京赴美

4.新 生

5.三个美国男同学

6.五朵金花

7.人人该有双插翅膀的旅行鞋

8.专栏作者

9.师门就是万花筒

10.博士帽

11.第二篇：车轮上的恋情

12.往返于宾州和纽约之间

13.蜜月旅行在处女岛

14.我的美国家庭

15.第三篇：家在曼哈顿

16.家在曼哈顿

17.洛克菲勒大学

18.小小“联合国”

19.食在纽约

20.多彩的曼哈顿

第一学期还有一个重要任务，就是要选定做博士论文的实验室和导师。从系里几十家实验室中任选三个，在每个实验室呆一段时间，熟悉研究方向和导师的风格，然后作出决定。这制度和国内选导师大不一样，国内考研究生时投考指导老师，一锤定音，一旦进了师门，很难再转导师。美国大学里，研究生是系里招来的，可以任意选本系的导师，甚至可以跨系选。

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