本书以史志性报告文学的形式，详细记裁了我国第一部大型综合性权威辞书——《辞海》缘起、产生和发展的风雨历程和几代辞海人85年来所走过的艰难道路，反映了党和国家三代领导人关心和支持《辞海》工作的情况，讴歌了江泽民同志所倡导的“一丝不苟，字斟句酌、作风严谨的辞海精神。”

本书融文学性，资料和史志性于一体，以1999年版《辞海》为发端，并由此上溯到本世纪初叶，忠实记录了《辞海》各种版本编纂和出版的情况，记录了《辞海》和辞海人在历次政治运动中的曲折经历，记录了我国一批走在学科前沿的专家学者集中修订《辞海》的盛况，以及他们严谨务实的治学风范。本书行文流畅，语言生动，适合于大中学师生和学术研究人员阅读。

一、引言

二、跨越新世纪的文化准备

三、文明的星光

四、艰难的“未定稿”

五、更能消几番风雨

六、重铸辉煌

七、辞书界的一场风波

八、辞海人与“辞海精神”

九、写在后面的感言——代后记

十、附：1、辞海编辑委员会名单

  2、辞海编辑委员会会议要览

1962年4月9日，在上海检查工作的胡乔木接见了丁景唐和傅东华，就《辞海》修订作了指示，说可以把台湾地区及日本的辞书拿来进行对比，以确保质量。还对美术、语言文字条目的修订发表了意见。