本书是作者掌政笔记小品集涉及近代政治、军事、文化、经济各个领域，尤重于人物、制度、史实轶事之考订，凡晚清、民国之初军政要员、学界的、文章大师、商界大贾、名伶艺人之事迹，政治军事制度建置，体制的形成和演变均有记述、广征博引，类比解剖，务求翔实确信。

第一辑 人物述林

1、荣禄与袁世凯

2、张之洞与袁世凯

3、张之洞轶事

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第二辑 旧闻杂记

1、对外趣谈

2、庚戌炸弹案

3、戊戌政变遗闻

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第三辑 湘军谈荟

1、胡左谈曾国藩

2、略谈曾胡

3、谈曾国藩科第

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第四辑 典制丛谈

1、倭仁与总署同文馆

2、谈大小九卿

3、卿寺

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第五辑 科举故实

1、科举溯源

2、副榜

3、欧徐之误

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选编后记

甲午战役之后，袁世凯以曾为吴长庆僚佐，且在朝鲜，尝为其国王练兵，欲以治军自见，遂以训练新军事宜说督办军务处。