《牡丹亭》通过杜丽娘和柳梦梅生死离合的爱情故事，热情歌颂了反对封建礼教、执著追求自由幸福的爱情和强烈要求个性解放精神。讲述了南安太守杜宝的独生女杜丽娘，在严格管束下长到十六岁了，竟连自家后花园都没去过，白天睡会儿觉得违反家教，衣裙上绣上两朵花，一对鸟儿受责备。除父亲外惟一可以接触到的男人是她的老师，一个陈腐至极的老学究。环境的寂寞，精神的压抑，生活的空虚，使这位正在成熟的青春少女非常苦闷。一日，在丫环的诱导下，她第一次踏进了后花园。绚丽明媚的春光使丽娘青春觉醒，情窦顿开。她顾影自怜，悲叹痛苦，憧憬相爱，乃至与梦中出现的书生柳梦梅一见钟情，幽欢相爱，并为他缠绵枕席，埋骨幽泉。死后鬼魂继续追寻所爱，与柳梦梅人鬼相会,又还魂结为夫妇。

第一出 标目

第二出 言怀

第三出 训女

第四出 腐叹

第五出 延师

第六出 怅眺

第七出 闺塾

第八出 劝农

第九出 肃苑

第十出 惊梦

第十一出 慈戒

第十二出 寻梦

第十三出 诀谒

第十四出 写真

第十五出 虏谍

第十六出 诘病

第十七出 道觋

第十八出 诊崇

第十九出 牝贼

第二十出 闹殇

……

……

这些时把少年人如花貌，不多时憔悴了。不因他福分难销，可甚的红颜易老？论人间绝色偏不少，等把风光丢抹早。打灭起离魂舍欲火三焦，摆列着昭容阁文房四宝，待画出西子湖眉月双高。