约翰·克拉里克一生抑郁，但他构思了一个简单的计划，要从抑郁中挣脱出来。他52岁，总是活在墨菲定律中：“只要会出错的，就总会出错。”他离了两次婚，生意濒临破产，财务紧张，年龄稍大一点的孩子和他很疏远，小女儿和他的关系也不好。他当时住在一间窄小的公寓里，超重40磅，女朋友又和他分手了。
到底是什么扭转了他的人生呢？
是感恩。
首先，在圣诞节，他收到了一份礼物——前女友的感谢信，他对此很感恩。被这份感恩所激发，他将人生的焦点从他失去的东西，转移到他拥有的东西上，通过写感谢信，他把这个新的专注点付诸于行动。他决定写365封感谢信，每天一封，坚持一年。他在《365个感谢》一书中阐述，实行这个简单的计划改变了他的生命。
克拉里克声称，当他深深思考自身的处境时，他仿佛听到上帝在跟他说：“除非你学会对自己所拥有的东西感恩，你才能得到你想要的东西”。他一下子顿悟过来。
感恩之举
我们很容易也经常将感恩仅仅视为一种感觉。但克拉里克发现，它远非如此，感恩还是一种情感反应。因此，感恩是我们所做的事情，而不只是我们是什么样子。
感恩是一种感觉，同时伴随着行为，有时是即时、情绪主导的行为，有时是源于自我反思和他人忠告的策略性行为。因此，当别人把我们从着火的房子里救出来时，我们可能会很感谢他。如果我们策略性地奉献自己的时间、金钱和精力给慈善事业，那很可能是因为我们对那个慈善机构的工作、对在那里工作的人，或者它所创造的具体成效很感恩。有时候，我们愿意付出，仅仅是因为我们意识到别人给予了我们那么多。《圣经》里有一则“穷寡妇的故事”。有一个寡妇很穷，但她还是倾其所有将她的两个小钱奉献给了上帝。这个故事告诉我们，无论我们拥有多少，都能够愿意付出。
这个道理也同样适用于个人。我一个朋友的女儿目前在小儿科新生儿重症病房当护士，也就是说，她照顾那些生来就极度虚弱的早产儿。
那些孩子的父母总是想方设法向她表示感恩——送花、写感谢信，等，感谢她对他们新生儿的照料，这一点也不奇怪。父母们与她保持联系，有时候长达多年，从不吝啬他们的感恩。当这位年轻护士从公寓搬到自己的第一所新房子时，一对夫妇送给她一台割草机。一对心存感恩的夫妇安排她去相亲。后来，她就嫁给了相亲的对象。
当家长们那样对待她时，你猜，那个护士做何反应？她自己也学会了感恩。她感谢同事、感谢医生们、感谢自己受到的训练、感谢父母的支持和赞扬。此外，她也为自己收到的割草机而感恩，更何况，她现在还有了一位可以使用它的丈夫！
我们需要感恩的理由，不胜枚举。对我而言，感恩从信仰、家庭和朋友开始，这是我生命中最珍贵的。我们可以感恩团队成员创造的价值，以及我们在工作中所交往的人创造的价值。我们可以感恩自己所遇到的机会，甚至可以感恩从生活的试炼中所学到的教训。
我们回应感恩所采取的行动，实际上就是感恩的一部分。这是付出的良性循环，源于我们对生命中所珍惜的人、事、物的感恩。表达感恩，让它来保持你的正确视角，引导你的人生焦点。
感恩与恩典
英国哲学家兼作家罗杰·斯克鲁顿发现，感恩在意思和意义上发生了转变。他说，我们过多地将感恩局限于“某些特殊情况，得到他人帮助的时候所做的事情”，而不是在我们每日生活中传授、推广和有规律地表达诚挚的感恩。
随着政府接管了曾经由慈善机构发挥的功能，斯克鲁顿在给《美国观察者》杂志的一篇文章里写道，公平的概念已取代了慈善的概念。好处被平均分到人们手里，而不是作为礼物送给有需要的人。在很短时间内，礼物就成了“权利”，宣称代替了感恩。人们对自认为属于自己的东西，感恩少得多了；他们更不可能将自己所得到的每一样东西都视为恩典，即一份本不应得的礼物。
恩典和感恩密不可分。恩典养育感恩，而感恩则给恩典增添燃料。你越感恩，你就会送出去越多的恩典。你送出去的恩典越多，你就会越感恩。感恩创造了心灵的充实感，而这种充实感又带来了仁慈。
正是因为缺少这一品质，太多人没法经历成功。若没有恩典与感恩，一个人无论贫富，或者普普通通，都不会有平安与喜乐，更不会有成功。
长期忘恩的人从不满足。
长期不满足的人从不感恩。
反之亦然。
长期感恩的人总是很满足。
长期满足的人总是很感恩。
因而，表达感恩对于我们在各样环境中的成功至关重要。当你处于顺境时，这个礼物可以提醒你不要将祝福视为理所当然。当你处于逆境时，这份礼物可以缓解你的悲伤和悔恨，同时提升你对未来的希望。当你普普通通时，它可以提醒你，感恩并非依靠环境，无论是顺境还是逆境。P136-141
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几年前，加拿大朋克乐队发行了一首名为《闭嘴》的单曲，有这样两句歌词：“不要告诉我该做什么，我不想浪费时间。”接着副歌唱道：“闭嘴，闭嘴，闭嘴，我不想听。”
这听起来不太舒服吧？
遗憾的是，当有人给我们建议时，我们也很容易采用这种态度，即使是最成熟的人都难以避免这个问题。我们经常抗拒接受别人的建议，讨厌别人告诉我们“你应该怎么做”，因为这让我们感到很受束缚，毕竟，我们都想“我的地盘我做主”。
当我们拒绝那些“应该”时，我们通常会把婴儿连同洗澡水一同倒掉。也许有些建议会带有批评性，显得很霸道，但有些建议是有益的，是我们需要的。我将后者称为有益的“应该”。
我的母亲(我相信你的妈妈也如此)，会叮嘱我“你应该刷牙”，“你过马路应该看清楚两边再走”，“你应该友善待人”。我们长大后，来自父母、老师、教练、老板、牧师、朋友以及辅导顾问的建议越来越繁多和复杂，让我们的耳朵听得都要生茧了。
幸好，我们生活中有一些明智和关心我们的人，依然会给我们这个那个的“应该”。这些“应该”经历了千百年来的实践考验，被证明是真理和非常有价值的。虽然我们已长大成人，但并不意味着我们只能从自己的经验中学习，而不从别人的错误和成功中学习。如果能从别人的失败和成功中学到，如果可以从别人那里得到提醒并少走一些弯路，为什么还要重蹈覆辙呢？
本书讨论的，就是那些你应该做的事情，也是我们所有人都需要做的事情。我为了得到洞察力而读书；我为了分享_些我相信能帮助别人的好想法而写书。这些“应该”，是我总结自己的人生经验和错误而得出来的，目的不是控制或操纵任何人。你完全可以自己决定如何使用这些建议。
我们的医生、会计师、律师、配偶、朋友、同事、牧师和投资顾问都在告诉我们应该做什么。对我们有益的建议，我们就应该接受。明智的人总是去寻求有益的“应该”，然后付诸于行动。
本书的思考模式和方法都是基于原则的，而原则是不会改变的。它们穿越时间、文化和环境。会改变的是如何应用。比如，在整个人类历史中，沟通的原则从未变过。当你向别人表达一个想法，让他们能够知道和理解，并能付诸于行动时，沟通就发生了。而它的应用从书信到传真，再从电子邮件到如“脸谱(Facebook)”这样的社交网络，随着文化和科技的飞速发展，已经发生了翻天覆地的变化。
推动成功的核心原则也从来没有改变过。有些应用的方法已经发生了变化，但原则依旧不变。它们是非常好的建议。你应该采纳，我也应该。然后我们应该和别人分享。在此我要向加拿大朋克乐队表示敬意。
——马可·桑布恩
《上下左右》所回答的问题是作者马克·桑布恩对自己人生功课的总结，无论你正处于顺境、逆境或是平静期，它们都可以帮助你成功。你会发现：幸存者的秘诀！
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