本书根据英国学者布尔顿的理论，把闻一多诗歌艺术探索的内容分为感性形式和理性形式，理性形式主要指思维逻辑、情感模式、意象生成、主体幻象和章法格局等。感性形式主要指音乐的美、绘画的美、建筑的美，以及语言特征、体式特征等。虽然其中各个章节不是连续写出的，但论说的内容和内在的精神是一以贯之的。

导论：开辟中国新诗发展的自觉时代

第一章 诗史地位

 第一节 总结：新诗理论由初创到成熟

 第二节 开端：新诗理论由传统到现代

第二章 艺术思维

 第一节 从非诗到诗化：主体意识的觉醒

 第二节 从无序到有序：整体观念的确立

 第三节 从单纯到圆满：辩证思想的发展

 第四节 从否定到扬弃：开放精神的张扬

 第五节 从破坏到创新：艺术发展的规律

第三章 抒情基调

 第一节 热烈——冷静

 第二节 浪漫化——现实性

 第三节 个体性——普遍性

 第四节 演变的动因分析

第四章 艺术构思

 第一节 进展的圆形结构

 第二节 自由的散旬结构

 第三节 现代的矛盾结构

 第四节 高层的立体结构

第五章 幻象特征论

 第一节 幻象是诗的内在原素

 第二节 意象和意象特征

 第三节 形象和形象类型

第六章 化丑为美论

 第一节 美丑对举

 第二节 丑的象征

 第三节 丑得精致

 第四节 审丑价值

第七章 戏剧化例释

 第一节 新诗戏剧化理论

 第二节 戏剧独白体诗倒释

 第三节 戏剧对白体诗例释

第八章 韵律特点论

 第一节 对闻一多诗律论的考察

 第二节 对徐志摩诗律论的考察

 第三节 闻一多、徐志摩诗律论比较

 第四节 韵律的诗和旋律的诗评价比较

第九章 音乐美新论

 第一节 新诗的节 奏

 第二节 新诗的格调

 第三节 新诗的用韵

第十章 脚镣说新论

 第一节 理论依据：游戏说

 第二节 核心内容：遵循艺术规律

 第三节 美学追求：征服工具的快乐

 第四节 艺术指归：在限制中完成艺术

 第五节 实践评价：提高新诗艺术水准

第十一章 绘画美新论

 第一节 词藻：新诗绘画美的传达工具

 第二节 色彩：新诗绘画美的构成要素

 第三节 线条：新诗绘画美的重要媒介

第十二章 建筑美新论

 第一节 构形的基本原则

 第二节 构形的组织规律

 第三节 诗节的形神关系

 第四节 诗节的形音关系

 第五节 诗形的内在矛盾

第十三章 语言特征论

 第一节 杂糅的词汇

 第二节 浓密的词藻

 第三节 复杂的句式

 第四节 诉说的调子

 第五节 锤炼的工夫

第十四章 体式革新论

 第一节 连续形式的创造

 第二节 诗节形式的创造

 第三节 固定形式的倡导

附录：闻一多新诗创作(发表)系年

后记