让死人说话的福尔摩斯
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我和福尔摩斯相交多年，可我这里拿到的案子却极少吸引他。
福尔摩斯向来认为，案件的诡异之处往往隐藏着线索；越是司空见惯的案件越难侦破——兰贝斯和窝打老道一带的案子发生在贫民区，除了杀人犯精神失常犯案外，还有颇多吊诡之处，所以它深深地吸引着福尔摩斯，更何况他还能从中赚点儿外快，因此，他选择与伦敦警察厅强强联手。相较之下，我就没什么经验了。
我们的对手也有一群帮凶，个个和主犯一样疯癫。令人费解的是，其中不乏女人。我们原以为真凶皆是暴戾凶残的男性。难道现如今女人都丧失怜悯之心了吗?按照福尔摩斯的理论，此案疑点多，这群疯子应该很容易被抓到。可惜，时光流逝，事实证明，事情并非我们想象的那么简单。
让我从头儿说起。那天是周六，傍晚时分，我和几个老战友聚会后，赶到滑铁卢车站。十几年前，我和福勒、奥斯本、斯科特曾一起在阿富汗战争中服役，我起初效力于诺森伯兰郡燧发枪团，后来在从白沙瓦向坎大哈前线转移的过程中，晋升为中尉——我的军旅生涯很短暂，自然也没有太多荣耀。麦万德战役打响时，我被派遣到伯克郡团。不幸的是，我中了枪，子弹穿过锁骨下动脉，击碎了我的肩胛骨。厄运没有就此结束，我在白沙瓦基地医院的康复治疗中感染了伤寒。我回乡结识福尔摩斯的过程，在著名的《血字的研究》中已经讲过。
十多年后，四个老战友时常在奥尔德肖特聚首，共同回忆我们的峥嵘岁月。从愉快的午餐会归来，我脑海中的贝克街公寓、九榆树及窝打老道渐渐隐去，取而代之的是阿富汗光秃秃的山脊和战壕。伴随着汽笛轰鸣声列车驶入站台，而我的思绪飞到了炮火声中的贾拉拉巴德。
10月的夜晚，细雨蒙蒙，雨水打湿了我的衣服。我离开火车站，走在繁忙的街道上。煤气灯忽明忽暗。此情此景应该只属于街头摊贩、卖花人、乞丐或衣衫褴褛的孩子。此时此刻，我们贝克街公寓里的壁炉里正燃烧着熊熊火焰，释放出温暖，等着我回家。我加快脚步，准备叫车回去。
就在这时，忽然传来一声尖叫，像麦万德战场上的吉赛尔步枪射击时发出的声音一样刺耳。
“救救我!天哪，救救我吧!”
乍听之下，这求救声像是痛哭，仔细听来，蕴含着哀求和恐慌，其惨烈程度不亚于屠宰场里的人兽争斗。就算是早已见惯死亡的医生也能察觉，这是生命结束的残酷预兆。此后的无数个静夜里，它时不时地萦绕在我耳畔，回荡在空寂的街道上。
恰逢周六，从滑铁卢桥到圣乔治广场的街道格外拥堵。我眼前的路面被沿街窗户透出的灯光照亮，笼罩着一层薄薄的烟雨。喊叫声大概是从约克酒店附近传过来的。具体位置并不确定。隐隐约约、断断续续的哭声很快又被淹没在穿梭于货车间的马车的隆隆声中。
约克酒店的大门开开合合，从酒店的公共酒吧里传出阵阵音乐和嬉闹声。但刚才的那声尖叫绝不是哪个年轻女人在耍酒疯。我正在出租车和公交车之间徘徊，忽然看到一个蓬头垢面的女孩儿，于是停下了脚步。女孩儿踉踉跄跄地倚着酒店的墙壁，双手紧紧地压着腹部，像个醉汉一般，身体扭曲而歪斜着。
“救命!快来人，救救我!”她的声音比刚才轻柔了，但似乎更有力量。
我急忙去搀扶她，还没等我将她扶稳，她就顺着围墙滑了下去，瘫坐在湿漉漉的地上。女孩儿年轻丰腴，美丽的鬈发随意地扎成马尾垂在肩上。待我扶着她，她便不再尖叫了。尽管努力克制着，她还是呕吐起来。她的身体蜷曲着躺在人行道上，无比恐惧地呻吟着。
她这样的打扮，出现在这种地方，她的职业不难猜测。夜晚的街道上人群熙熙攘攘。我扶她起来时，路边已经聚了一群围观者，我俩被夹在中间。
“让一让，我是医生。”
众人窃窃私语，眼前的场面似乎更有看头了。可怜的姑娘痛苦万状，脸色煞白，头发被汗水浸湿，紧贴在前额上。我轻轻地问她话，但她目光呆滞，好像听不到我的问话。紧接着，她紧咬的牙关里挤出一连串短促而凄惨的呻吟。她全身痉挛，脸疯狂地抽搐着，这就是传说中的“希波克拉底的微笑”，也是可怕的死……
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