公元420年，宋武帝刘裕夺取东晋政权建立宋朝，我国历史正式进入南北朝时期。在北方相继有鲜卑拓跋氏建立的魏政权(史称北魏，后分裂为东魏和西魏)、高氏建立的齐政权(史称北齐)和宇文氏建立的周政权(史称北周)，合称北朝。《北朝史解读》主要依据《魏书》、《北齐书》、《周书》和《北史》。
《魏书》是北齐魏收所著的主要记载北魏、东魏历史的纪传体史书。魏收(506～572)，字伯起，是魏、齐之际著名文学家和史学家。《魏书》共一百三十卷，分十二本纪、九十二列传和十志。因作者身处北齐，故以东魏为正统，而不记西魏。《魏书》特设序纪，记载北魏正式建国以前的祖先，本纪又记未即位的太子；列传则将人物以时代为序，按民族区分，同类合传，次序井然；其十志则置于全书最后，其中《释老志》、《官氏志》等都体现了适应时代的创新。
《北齐书》为唐初史学家李百药所撰，原名《齐书》，为与《南齐书》相别而加“北”字。李百药(565～648)，其父李德林在隋朝时曾奉诏续修《齐史》，未完而卒。唐贞观三年(629)，李百药被诏令修撰《齐书》，至贞观十年修成，共五十卷，含帝纪八卷、列传四十二卷。在流传过程中，《北齐书》原文残缺亡佚过半，在历代正史中地位较低，但因其保存了北齐一些珍贵的历史资料，仍不失为一部价值独特的史著。
《周书》由唐朝著名史学家令狐德棻(583～666)主撰。唐初，令狐德棻即向高祖李渊提议编修“近代”史书以保存历史并为当世提供借鉴，于贞观十年完成，分五十卷，帝纪八卷、列传四十二卷，记载了从534年东西魏分裂到杨坚建立隋朝之间四十八年的历史，虽体例不够完备，并存在较多错误，但它是详细记载北周历史的第一部史书。
《北史》与《南史》同为唐代史学家李延寿所撰。李延寿之父李大师很。有史学眼光，熟悉前代史事，并决心写一部南北朝编年体史著，可惜未能完成而病故。李延寿子承父志而修史。《北史》打破了《魏书》、《北齐书》、《周书》等各记一朝，各自为书的界限，将北朝各代融会贯通，前后照应，形成整体，反映了历史发展的大势，体现了民族团结和统一的卓识，因而具有明显的高于他史之处。当然，《北史》也有删削过当、好记神怪和不明典制等缺点，只是这些并未影响其总体的历史价值。
